猿沢池

ひとことで

猿沢池は、奈良公園にある周囲360メートルの池で、近鉄奈良駅から歩いて約5分です。興福寺の放生会のための池として、749年に造られた人工の池と伝えられます。「猿沢池の月」は「南都八景」の一つです。興福寺の五重塔が柳とともに水面に映る風景も美しいのですが、今は五重塔が修理の素屋根に覆われています。

• ​五十二段と興福寺​​：池の北には、興福寺の五重塔と、五十二段と呼ばれる石段があります
• ​采女神社​​：池にまつわる伝説が残る春日大社の末社で、社が一夜で後ろ向きになったと伝えられます
• ​采女祭​​：中秋の名月の夜に、2隻の管絃船が池を巡ります

歴史と見どころ

猿沢池は、もともと興福寺が行う放生会の放生池として、749年に造られた人工の池です。放生会は、命をいつくしみ、捕らえられた生き物を放つ儀式です。興福寺では今も毎年4月に、池に魚を放して供養する放生会が行われています。

池の北には、興福寺の五重塔と、五十二段と呼ばれる石段があります。それらと池の間を、JR奈良駅から春日大社の参道へ通じる三条通りが、東西に走っています。「猿沢池の月」は「南都八景」の一つです。五重塔が周りの柳と一緒に水面に映る風景も美しいのですが、五重塔は今、保存修理の工事中で、工事用の素屋根に覆われていて、外観を見ることはできません。

この池は、昔から七不思議でも知られます。池の水は決して澄むことなく、また濁ることもない。いつも同じくらいの水の量を保ち、蛙はおらず、藻も生えない。毎年多くの魚が放たれるのに、あふれる様子がない。そう伝えられてきました。

鑑賞・体験のポイント

• ​采女神社​​: 猿沢池にまつわる伝説が残る、春日大社の末社です。『大和物語』によると、帝の寵愛が衰えたことを嘆いた采女が、池のほとりの柳に衣を掛けて、池に身を投げたといいます。帝が霊を慰めるために社を建てましたが、身を投げた池を見るのはしのびないと、社は一夜のうちに後ろ向きになったと伝えられています。
• ​衣掛柳​​: 采女が衣を掛けた柳があったといわれる場所で、衣掛柳の石碑が立っています。池の周りを歩きながら、伝説の場所を探してみましょう。
• ​采女祭​​: 毎年中秋の名月に行われる、采女神社の例祭です。采女の霊を慰め、人々の幸せを祈ります。夜には雅楽が流れるなか、2隻の管絃船が池を巡り、最後に花扇を池に投じます。2020年には、采女神社と猿沢池に上る月、采女祭が「日本百名月」に認定されました。

散策のヒント

近鉄奈良駅から歩いて約5分、JR奈良駅から歩いて約20分です。興福寺は北へ約200メートルです。池から南へ下ると、ならまちに入ります。町の中心にある元興寺は、南へ約420メートルです。旧大乗院庭園は南東へ約460メートルです。奈良公園の中を東へ約720メートル進むと、浮見堂に着きます。