ならまち：猿沢池から元興寺、町家の路地と十輪院へ

近鉄奈良駅から猿沢池へ出て、南へ下ると、元興寺とならまちの町並みが広がります。日本最古といわれる瓦を見上げ、格子の町家と軒先の身代わり申を探しながら路地を歩き、石の地蔵菩薩を本尊とする十輪院で終える、半日のコースです。

歴史と地域の魅力

749年、興福寺の放生会のために造られたのが、猿沢池です。その南には、元興寺（がんごうじ）の大きな伽藍がありました。元興寺の前身は、6世紀末に蘇我馬子が飛鳥に開いた法興寺で、平城京への遷都に伴って移されました。平城京の東の外京に、興福寺と南北に接して建つ大伽藍で、今のならまちの大部分は、かつてこの寺の境内でした。

平安時代の半ばになると、寺の力は衰えました。1451年には、土一揆の放火で金堂などが焼けています。伽藍の中に町ができたのは、戦国時代も終わりに近づいたころのようです。古い町並みが残るならまちですが、奈良では意外に新しい町なのです。

十輪院は元興寺の子院といわれ、鎌倉時代には地蔵の霊場として知られました。1998年に元興寺が世界遺産「古都奈良の文化財」に登録されると、周りの町並みはそのバッファーゾーンに位置づけられ、「ならまち」として、奈良の新しい名所になりました。

主要見どころハイライト

• ​猿沢池​​: 奈良公園にある、周囲360メートルの池です。「猿沢池の月」は「南都八景」の一つです。五重塔が柳と一緒に水面に映る風景も美しい池ですが、興福寺の五重塔は今、工事用の素屋根に覆われています。池には『大和物語』の采女の伝説が残り、春日大社の末社の采女神社は、一夜のうちに後ろ向きになったと伝えられます。
• ​元興寺​​: 僧房の一角だけが残り、国宝の極楽堂と禅室が奈良時代のお寺の僧房の面影を伝えます。屋根には、日本最古といわれる瓦があります。1400年以上前に百済の職人が作った瓦で、もとは飛鳥の法興寺の屋根を飾っていました。中世から江戸時代にかけての石塔や石仏、約1500基が並ぶ浮図田（ふとでん）もあります。
• ​ならまち​​: 町家は間口が狭く、奥行きが深いのが特徴で、正面は虫籠窓と格子でできています。丸太を使った「奈良格子」は、町に来た鹿を傷つけないように「鹿格子」とも呼ばれます。軒先の赤い人形は、災いを代わりに受けてくれる身代わり申（みがわりざる）です。庚申堂の入口にも吊るされています。
• ​十輪院​​: 鎌倉時代の本堂は国宝で、寺でありながら住宅のような造りの、背の低い建物です。本尊の地蔵菩薩を納める石仏龕（せきぶつがん）を拝むための礼堂だからといわれます。本堂の奥の石仏龕は国の重要文化財で、地蔵菩薩の左右に釈迦如来と弥勒菩薩が刻まれています。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約3時間が目安です。歩く距離は、路地を歩く分を入れて約2キロメートルです。近鉄奈良駅から歩いて約5分で猿沢池に着きます。池の周りを歩いて、衣掛柳の石碑を探してみましょう。興福寺は北へ約200メートルなので、興福寺や東大寺を回る日の前後に、続けて歩くこともできます。

池から南へ約420メートル歩くと、元興寺です。まず極楽堂と禅室の屋根を、南側と西側から見比べましょう。そのあと浮図田の西側に回り、禅室の屋根を眺めるのがおすすめです。

お寺を出たら、細い道に入ります。町家の格子や軒先の身代わり申を探しながら、庚申堂や、町家を再現したならまち格子の家に寄ってみてください。町を回るなら、奈良町南観光案内所「鹿の舟」などの観光案内所が役に立ちます。

ならまちから東へ約300メートルで、十輪院です。南門をくぐったら、右手の石の遺品を見てから本堂へ進み、その奥の石仏龕を拝みましょう。十輪院は、本堂の中を拝観できない日があり、夏にひと月ほどまとめて休む時期もあります。十輪院の案内で確かめてからお出かけください。帰りは、近鉄奈良駅まで歩いて約15分です。

体験のまとめ

放生の池のほとりから歩き始め、飛鳥の寺を飾っていた瓦の屋根を見上げ、大伽藍の中にできた町の路地を抜けて、低く穏やかな本堂の奥の石仏に手を合わせます。古代の大寺と、その中に生まれた町の暮らしを、半日で歩いてたどれます。軒先の身代わり申を、いくつ見つけられるか数えながら歩いてみてください。