回向院

ひとことで

回向院は、明暦3年（1657年）の明暦の大火で亡くなった人々を葬るために開かれた、浄土宗の寺です。縁のある人もない人も、人も動物も分けへだてなく供養してきました。江戸時代の後期には勧進相撲の定場所となり、今の両国国技館の前身ともいわれています。境内には、相撲や鼠小僧にゆかりの碑が並びます。

• ​力塚​​：相撲協会が建てた碑で、新弟子たちが力を授かるよう祈る碑として親しまれています
• ​鼠小僧の墓​​：墓の前の「欠き石」を削って持ち帰る風習があり、今も合格祈願の受験生が訪れます
• ​馬頭観音​​：将軍家綱の愛馬を葬ったことに始まる観音で、江戸三十三所観音参りの札所です

歴史と見どころ

​回向院（えこういん）​​は、明暦3年（1657年）に開かれた浄土宗の寺です。この年、江戸は「振袖火事」の名で知られる明暦の大火に見舞われました。市街の6割以上が焼け、10万人以上の命が奪われました。亡くなった人の多くは、身元や身寄りの分からない人々でした。

4代将軍の徳川家綱は、隅田川の東岸、今の寺の場所に土地を与え、「万人塚（まんにんづか）」という墓を設けました。そして遵誉上人（じゅんよしょうにん）に命じて、亡くなった人々のために大法要を行わせました。このとき念仏の御堂が建てられたのが、回向院の始まりです。正式な名前は「諸宗山無縁寺回向院」です。

この寺は、縁のある人もない人も、人も動物も分けへだてなく、生あるすべてのものを供養する寺として続いてきました。安政の大地震、関東大震災、東京大空襲などで亡くなった人々や、海難事故で亡くなった人、水子、さまざまな動物などが葬られ、供養されています。

江戸時代の中ごろからは、全国の有名な寺社の秘仏を公開する寺としても知られ、境内は参詣する人々でにぎわいました。江戸時代の後期には勧進相撲の定場所となり、明治の末までの76年間、「回向院相撲」の時代が続きました。

鑑賞・体験のポイント

• ​力塚​​: 昭和11年（1936年）に相撲協会が、歴代の相撲年寄の慰霊のために建てた碑です。今は、新弟子たちが力を授かるよう祈る碑として親しまれています。
• ​鼠小僧の墓​​: 鼠小僧は、寛政9年（1797年）生まれの実在の盗賊で、天保3年（1832年）に処刑されました。河竹黙阿弥の歌舞伎の主人公となって、人気に火がつきました。墓の前には「欠き石」と呼ばれる小さな石があり、削って持ち帰る形になっています。長く捕まらなかった運にあやかろうと、今も合格祈願の受験生が訪れます。
• ​馬頭観音​​: 寺が開かれて間もないころ、将軍家綱の愛馬が死に、この寺に葬られました。その供養のため、2世の信誉上人（しんよしょうにん）が馬頭堂を建て、自ら彫った馬頭観世音菩薩像を安置しました。当時の像は焼失しましたが、今も江戸三十三所観音参りの第4番札所です。

散策のヒント

JR総武線の両国駅の西口から、歩いて3分ほどです。境内には、明暦の大火の供養塔や、帆掛け舟の形をした海難供養塔などが並びます。東へ約200メートルには本所松坂町公園、北へ約410メートルには両国国技館があります。回向院相撲のあとの国技館の歩みは、両国国技館の説明をご覧ください。