中宮寺

ひとことで

中宮寺は、聖徳太子が母の穴穂部間人皇后のために建てた尼寺です。本尊の国宝・菩薩半跏像（伝如意輪観音）は、顔のやさしさから「世界の三つの微笑像」のひとつとも呼ばれます。法隆寺から東へ約360メートルのところにあります。

• ​菩薩半跏像​​：右手の指先をほのかに頬に触れ、思いにふける姿の像です
• ​天寿国曼荼羅繍帳​​：聖徳太子が亡くなったあと、妃の橘大郎女が刺繍させたものです。日本最古の刺繍遺品として知られ、本堂には複製が安置されています
• ​大和三門跡​​：宮家の皇女を迎えた尼門跡寺院で、大和三門跡のなかでも最も創建の古い尼寺です

歴史と見どころ

中宮寺は、聖徳太子が、621年に亡くなった母の穴穂部間人皇后のために建てた尼寺です。皇后が暮らした宮邸を、寺院に改めたものです。寺は飛鳥時代、今の場所より約500メートル東に創建されました。旧地からは法隆寺の若草伽藍と同じ型の瓦も出土し、法隆寺と中宮寺は、僧寺と尼寺の関係にあったと考えられています。

平安時代になると、寺は衰えていきます。鎌倉時代に寺を立て直したのが、信如比丘尼です。1274年、比丘尼は、行方の分からなくなっていた天寿国曼荼羅繍帳を、法隆寺の綱封蔵で見つけて中宮寺に戻しました。帳の修理と複製をつくり、塔や金堂も修理して、復興に力を尽くしました。

天文年間（1532〜1555年）には、尊智女王が入寺します。その後も宮家の皇女を迎え、中宮寺は尼門跡寺院となりました。圓照寺・法華寺とともに大和三門跡に数えられ、なかでも最も創建の古い尼寺です。今の本堂は、1960年代に、建築家の吉田五十八の設計で建てられました。火災や強い地震にも耐える、丈夫な本堂です。

鑑賞・体験のポイント

• ​菩薩半跏像（伝如意輪観音）​​: 本尊の国宝で、飛鳥時代の最高傑作のひとつです。左の足を垂れ、右の足を膝の上に置いています。右手を曲げて、その指先をほのかに頬に触れた姿です。顔のやさしさは「古典的微笑（アルカイックスマイル）」の典型とされ、エジプトのスフィンクス、レオナルド・ダ・ヴィンチのモナリザと並ぶ「世界の三つの微笑像」とも呼ばれます。
• ​黒檀のような色の像​​: 像は、クスノキの部材を組み合わせてつくられています。かつては胡粉という白い顔料で彩色されていましたが、その色はすっかり落ちました。長い間お香や燈明の煙にさらされ、今は黒檀のような色合いです。
• ​天寿国曼荼羅繍帳​​: 622年、聖徳太子が亡くなったあと、妃の橘大郎女が、太子が往生している天寿国のありさまを刺繍させたものです。日本最古の刺繍遺品として知られます。本堂にあるのは複製で、実物は奈良国立博物館に寄託されています。

散策のヒント

中宮寺は、法隆寺から東へ約360メートルです。本堂では、本尊の両脇に、薬師如来と阿閦如来が従っています。本尊のやわらかな姿は、法隆寺夢殿の救世観音像の厳粛な姿と、よく比べられます。2つの像を見比べるのも楽しみ方のひとつです。法輪寺は、北へ約810メートルです。