斑鳩の里：藤ノ木古墳から法隆寺、中宮寺、法輪寺、法起寺へ
奈良県斑鳩町
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斑鳩の里を、歩いてめぐるコースです。藤ノ木古墳から世界遺産の法隆寺へ、隣の中宮寺から田園の中を北へ進み、法輪寺と、同じく世界遺産の法起寺へ向かいます。古墳と4つの寺、そして3つの塔を1日でたどります。
歴史と地域の魅力
斑鳩の4つの寺は、歩いて回れるほどの距離に集まっています。どの寺も、聖徳太子につながる由来を伝えています。
はじめの藤ノ木古墳は、6世紀後半に造られた円墳です。法隆寺は、その後の607年頃に、推古天皇と聖徳太子が用明天皇の遺志を継いで創建しました。創建当時の建物は670年の火災で焼失したと考えられ、今の西院は7世紀後半から8世紀初頭にかけて再建されたものです。
中宮寺は、聖徳太子が母の穴穂部間人皇后のために建てた尼寺です。法隆寺と中宮寺は、僧寺と尼寺の関係にあったと考えられています。法輪寺には、聖徳太子の病の回復を願って、子の山背大兄王と孫の由義王が建てたという話が伝わります。法起寺は、聖徳太子の遺志を継いだ山背大兄王が創建しました。前身は、太子が法華経を講説した岡本宮と考えられています。
1993年、法隆寺と法起寺は「法隆寺地域の仏教建造物」として世界遺産に登録されました。法隆寺の五重塔と、法輪寺・法起寺の三重塔は、斑鳩三塔と呼ばれます。
主要見どころハイライト
- 藤ノ木古墳: 直径約50メートル、高さ約9メートルの円墳です。1985年の第1次調査で、大型の横穴式石室と朱塗りの家形石棺が見つかりました。ふだんは、石室の入口につけた扉の窓ガラス越しに、石室や石棺を見られます。春と秋には石室の特別公開があります。
- 法隆寺: 中門の先に、金堂と五重塔が横に並んでいます。金堂は現存する世界最古の木造建築とされます。五重塔は基壇から約32.5メートルの高さです。大宝蔵院には百済観音像や玉虫厨子が安置され、東院には八角形の夢殿が建っています。
- 中宮寺: 本尊は、国宝の菩薩半跏像（伝如意輪観音）です。右手の指先をほのかに頬に触れた姿で、顔のやさしさから「世界の三つの微笑像」のひとつとも呼ばれます。本堂には、日本最古の刺繍遺品として知られる天寿国曼荼羅繍帳の複製も安置されています。
- 法輪寺: 三重塔は1944年に落雷で焼失し、作家の幸田文らの尽力もあって、1975年に再建されました。飛鳥時代の虚空蔵菩薩立像は、頭の先から台座までクスノキの一木造りで、その姿は法隆寺の百済観音像を写し取ったかのようです。
- 法起寺: 706年建立の国宝の三重塔は、高さ約24メートルで、日本最古の三重塔です。法隆寺の五重塔を模した塔ですが、今は無い金堂の東側に建ち、法隆寺の配置とは対照的です。
おすすめの巡り方・所要時間
所要時間は約6時間が目安です。スポットの間は、直線で合わせて約2.5キロメートルです。
大阪方面からは、JRの大和路快速で法隆寺駅へ向かいます。京都駅からは、JR奈良駅で乗り換えます。JR奈良駅から法隆寺駅までは、電車で12分ほどです。
法隆寺駅からは、奈良交通バスで「法隆寺参道」まで行き、西へ約10分歩くと藤ノ木古墳です。駅から歩く場合は、斑鳩文化財センターまで約25分です。センターでは、主な出土品のレプリカと映像で古墳のことを学べます。古墳は、そこから北へ200メートルほどです。
藤ノ木古墳から東へ350メートルほど歩くと、法隆寺の西院伽藍です。南大門から中門へ進み、西院伽藍を見てまわります。大宝蔵院に寄ったあと、東大門を抜けて東院の夢殿へ向かいましょう。法隆寺には2時間ほどみておくとよいでしょう。
夢殿から中宮寺までは、歩いて1分ほどです。中宮寺の本尊のやわらかな姿は、夢殿の救世観音像の厳粛な姿とよく比べられます。
中宮寺から法輪寺までは、北へ約810メートル、歩いて20分ほどです。のどかな田園の風景を眺めながら進みましょう。法輪寺から法起寺までは、東へ約650メートル、歩いて15分ほどです。法隆寺の五重塔を思い出しながら、再建された法輪寺の塔と、706年の法起寺の塔を見比べてみてください。
帰りは、法起寺のすぐそばの「法起寺前」のバス停から、奈良交通のバスに乗ります。近鉄郡山駅とは19分ほどで結ばれています。JR・近鉄奈良駅へは、春日大社本殿行きのバスで60分ほどですが、本数が少ないので、時刻を先に確かめておきましょう。「法起寺口」は別のバス停で、王寺駅から奈良へ向かうバスが止まります。法起寺からは歩いて10分です。歩いて法隆寺駅まで戻るときは、57分ほどみておきましょう。
体験のまとめ
6世紀の古墳の石室から始まり、金堂と五重塔、やさしく微笑む中宮寺の像へ。田園を歩いた先には、再建された法輪寺の塔と、706年から建つ法起寺の塔があります。聖徳太子につながる寺を、自分の足でたどる一日です。