室生寺

ひとことで

室生寺は、宇陀市の室生山の麓に立つ真言宗室生寺派の大本山です。女人禁制だった高野山に対し、女性の参詣が許されていたことから「女人高野」と呼ばれてきました。山の斜面に、国宝の五重塔や金堂が建ち並びます。

• ​小さな五重塔​​：高さ約16メートルで、屋外に建てられた五重塔としては日本で一番小さなものです。
• ​鎧坂と金堂​​：鎧のように見える石段を上りきった所に、9世紀に建てられた国宝の金堂が立ちます。
• ​石楠花と紅葉​​：春は約3000株の石楠花が咲き、秋は仁王門や鎧坂のあたりが美しく色づきます。

歴史と見どころ

室生寺は、室生山の麓に立つ真言宗室生寺派の大本山です。この地は昔から、山の洞窟に龍神が住む霊的な場所と信じられてきました。干ばつの時には、天皇の使いが龍神に雨を祈る儀式を行いました。

寺の始まりは奈良時代の末とされます。宝亀年間（770〜781年）、のちの桓武天皇となる山部親王の病気が治るよう、この地で祈祷が行われました。その後、興福寺の僧・賢璟（けんけい）が朝廷の命でここに寺を造ることになったといわれています。弟子の修円（しゅえん）は、いくつかの建物を付け加えました。天武天皇の勅願で役小角が開いたという寺伝もあります。

室生寺は長く興福寺との関係がありましたが、元禄11年（1698）に独立して真言宗の寺となりました。その後、徳川綱吉の母・桂昌院の寄進によって堂塔が修理されています。室生寺は「女人高野」として日本遺産にも認定されています。

五重塔は、今ある堂塔の中で、創建のころまでさかのぼるとみられる唯一の建物です。法隆寺の五重塔に次いで、日本で2番目に古いものともされます。屋根は檜皮葺きで、頂上には傘のような宝蓋と、壺のような宝瓶という珍しい飾りがあります。「弘法大師一夜造りの塔」としても知られます。1998年には台風で大木が倒れかかって大きく傷みましたが、2年かけて修復されました。

鑑賞・体験のポイント

• ​鎧坂と金堂​​: 鎧坂は、侍の鎧のように見えることから名付けられた石段です。上りきった所の金堂は9世紀の建物で、室生寺で最も古い建築のひとつです。
• ​金堂の仏さま​​: 金堂では、光背を背にした大きな仏像が並び、中心に国宝の釈迦如来立像が立っています。手前には鎌倉時代の十二神将像が並び、それぞれ十二支の動物を頭に載せています。
• ​季節の花​​: 4月下旬から、仁王門の周りから鎧坂、五重塔にかけて約3000株の石楠花が咲きます。秋は、仁王門や鎧坂の付近を中心に紅葉が色づきます。

散策のヒント

近鉄の室生口大野駅から室生龍穴神社行きのバスに乗り、「室生寺」で降ります。門前では、室生川に架かる朱色の太鼓橋を渡って境内に入ります。石楠花の咲く仁王門から鎧坂を上ると金堂、その先に五重塔が続きます。さらに離れた所には、弘法大師像を安置する御影堂（奥の院）があります。室生寺は周りの寺を「門」とし、大野寺を西門、仏隆寺を南門としています。龍神をまつる龍穴神社は、室生寺から東南東へ約700mの所にあります。