室生寺から曽爾高原のススキへ（車。秋）

紅葉の室生寺で五重塔を見上げ、龍神をまつる龍穴神社にお参りしたら、車で東の曽爾村へ。柱状節理の岩壁、屏風岩を見上げ、最後は一面のススキに覆われた曽爾高原で、夕日を受けて金色に揺れる穂の波を眺めます。古い祈りの山から火山の山里へ、秋の宇陀と曽爾を一日で巡るコースです。

歴史と地域の魅力

このコースは、宇陀市の室生から、東の曽爾村へ向かいます。室生山は、国が崇める聖地とされ、雨を請う祭りの地でした。山の洞窟には龍神が住むと信じられ、干ばつの時には、天皇の使いが龍神に雨を祈る儀式を行いました。8世紀には、この地に室生寺が建てられています。室生寺は龍穴の信仰にもとづいて建てられた寺で、龍穴神社とは古代から一体となって信仰されてきました。

曽爾村は、名張川の支流、青蓮寺川の上流にある村です。一帯は室生火山岩からなる山地で、山と谷の景色に富み、兜岳と鎧岳のまわりには、珍しい形の峰や景勝が多くあります。村の西側には柱状節理の岩壁の屏風岩、東側にはススキの大海原で知られる曽爾高原があります。室生寺を中心とする室生の一部と、曽爾村の大部分は、室生赤目青山国定公園に含まれています。

曽爾高原のススキは、かつて村の民家の屋根などに使われていました。ススキの景色が杉山に変わることを惜しんだ村の人たちの思いから、草原は奈良県に保護されることになったといいます。今も毎年の山焼きで保たれています。

主要見どころハイライト

• ​室生寺​​: 女性の参詣が許されていたことから「女人高野」と呼ばれてきた、真言宗室生寺派の大本山です。鎧坂を上りきった所に9世紀の国宝の金堂が立ち、その先に、高さ約16メートルの国宝の五重塔があります。屋外に建てられた五重塔としては、日本で一番小さなものです。秋は、仁王門や鎧坂のあたりが色づきます。
• ​龍穴神社​​: 杉の巨樹が立ち並ぶ森にある古い神社で、水の神の高龗神をまつります。奈良時代から平安時代にかけて、朝廷の勅使による雨乞いの神事が営まれました。今の本殿は、春日大社若宮の社殿を寛文11年（1671）に移した春日造りで、奈良県指定文化財です。
• ​屏風岩​​: 兜岳の西側にそびえる、屏風を立てたような岩壁です。縦に柱のような割れ目が入った柱状節理の岩壁が、幅2キロメートルにわたって続きます。1934年に、兜岩・鎧岩とあわせて国の天然記念物に指定されました。秋には、紅葉に彩られる岩壁と、麓の公苑のコントラストが楽しめます。
• ​曽爾高原​​: 倶留尊山と亀山を結ぶ山並みの西のふもとに広がる、ススキに覆われた草原です。昼は日差しを受けて銀色の波がうねり、夕暮れには夕日を受けた金色の波となってススキが揺れます。高原の中腹には、「お亀伝説」が残るお亀池があります。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約6時間が目安です。ススキの穂が出るのは9月下旬から11月下旬で、室生寺や屏風岩の紅葉と合わせて楽しめます。電車で室生寺まで行くときは、近鉄の室生口大野駅から室生龍穴神社行きのバスに乗り、「室生寺」で降ります。

室生寺では、室生川に架かる朱色の太鼓橋を渡り、仁王門から鎧坂を上って金堂へ、その先の五重塔へ進みます。お参りを終えたら、東南東へ約700メートルの龍穴神社へ。社殿にお参りし、社のまわりの杉の巨樹を見上げましょう。奥宮の吉祥龍穴までは、県道28号線と林道を歩いて約30分かかるので、時間に余裕があるときに足をのばしてください。

龍穴神社からは、車で南東へ、直線で約5.4キロメートルの屏風岩へ向かいます。麓の屏風岩公苑から岩壁を見上げ、南の面に入った縦の割れ目を、下から上へ目で追ってみてください。

屏風岩から東北東へ約6キロメートルで、曽爾高原です。車なら野口駐車場から歩いて1分ほど、曽爾高原ファームガーデンの駐車場からは歩いて15分ほどです。お亀池をよく見るには、池の背後の亀山峠まで登るとよいでしょう。ススキが金色に輝く夕暮れに合わせて着くように回るのがおすすめです。高原は火気厳禁です。高原だけなら電車とバスでも行けます。近鉄大阪線の名張駅から三重交通の山粕西行きのバスに乗り、「太良路（たろじ）」で降りて歩いて約45分で、10月から11月には曽爾高原行きのバスもあります。

体験のまとめ

龍神の住む山に建てられた寺で小さな五重塔を見上げ、杉の森の社で水の神に手を合わせます。そこから火山の山里へ入り、そそり立つ岩壁の縦の割れ目を目で追い、最後は一面のススキの原へ。昼の銀色から夕暮れの金色へ、ススキの色が変わっていく様子を、亀山峠の上から眺めてみてください。