春日山原始林

ひとことで

春日山原始林は、春日大社の東、神山の御蓋山の背後に広がる森です。841年に狩猟と伐採が禁じられて以来、春日大社の神域として守られてきました。1955年に特別天然記念物に指定され、1998年には世界遺産「古都奈良の文化財」の一つとして登録されました。

• ​照葉樹の森と巨樹​​：シイやカシの照葉樹林の中に、樹齢数百年のスギやモミの巨樹が立っています
• ​昼でも暗い森の生き物​​：モリアオガエルやヒメハルゼミなど、珍しい生き物がすんでいます
• ​石仏の残る道​​：森の南側には、鎌倉時代や室町時代の石仏が残る滝坂の道が通っています

歴史と見どころ

​春日山原始林​​は、奈良公園の東にあり、春日大社の神山である御蓋山（みかさやま）の背後に連なる森です。平安時代の841年（承和8年）、天皇の命によって狩猟や伐採が禁じられ、春日大社の神域として守られてきました。

森には、シイやカシなどの常緑広葉樹を中心とした照葉樹林が広がり、その中に樹齢数百年のスギやモミの巨樹が立っています。植物は約800種にのぼり、野鳥やシカ、ムササビなど、多くの生き物を育んでいます。1924年に天然記念物に、1955年に特別天然記念物に指定され、1998年には世界遺産「古都奈良の文化財」の一つとして登録されました。

ただ、まったく人の手が入らなかったわけではありません。春日山の東側は「花山」と呼ばれ、興福寺や東大寺が仏事に使うシキミや、春日大社が神事に使うサカキをとってきました。16世紀には豊臣秀吉が約1万本のスギを植えた記録があり、そのころ植えられたと思われる杉の巨木が今も数百本残っています。厳密な意味での「原始林」ではありませんが、千年以上にわたり人々が関わり続けてきた、日本人の伝統的な自然観の象徴ともいえる森です。

鑑賞・体験のポイント

• ​森の中の巨樹​​: 遊歩道では、スギやモミの巨樹に出会えます。昼でも暗い森には、モリアオガエル、ヒメハルゼミ、カスミサンショウウオなど、珍しい生き物がすんでいます。
• ​石窟仏と首切り地蔵​​: 春日山石窟仏は、洞窟の壁に彫られた、平安時代末期のものとされる石仏群で、20体近い石仏があります。首のところで2つに割れた首切り地蔵には、江戸時代の剣豪、荒木又右衛門が試し切りをしたという伝説が残ります。
• ​鶯の滝​​: 佐保川の源流とされる、高さ10mほどの滝です。

散策のヒント

昭和の初めには、森を巡る自動車道が整えられましたが、1973年に一部の車の乗り入れが禁止されました。今は奈良奥山ドライブウェイだけを車が通り、それ以外は春日山遊歩道として歩けます。破石町（わりいしちょう）のバス停から歩いて約15分で、遊歩道の起点に着きます。

森をひと回りする周遊コースは約11km、石畳と石仏をたどる滝坂の道のコースは約9.5kmです。森の南側は奈良時代から僧の修行の場で、鎌倉時代や室町時代の石仏が今も残ります。江戸時代には奈良奉行所が滝坂の道として整えました。『大和名所図会』では、紅葉の名所として紹介されました。

遊歩道から外れて森に入ること、植物をとること、火を使うことは禁じられています。森の北西には若草山があります。