矢田寺

ひとことで

矢田寺（やたでら）は、矢田丘陵の中心、矢田山の中腹にある高野山真言宗の寺です。正式な名前は金剛山寺で、「矢田のお地蔵さん」として親しまれてきました。約60種、1万株のあじさいが植えられ、「あじさい寺」とも呼ばれます。

• ​地蔵信仰の寺​​：平安時代の初めに地蔵菩薩がまつられてから、地蔵信仰の中心地として栄えてきました
• ​矢田型地蔵​​：右手の親指と人差し指を結んだ、阿弥陀如来の来迎印のような独特の姿です
• ​みそなめ地蔵​​：参道の中ほどに立つ大きな地蔵で、口元に味噌を塗る言い伝えがあります

歴史と見どころ

矢田寺は、城下町の郡山から西へ約3.5キロメートル、矢田丘陵の中心にある矢田山の中腹に建っています。正式には矢田山金剛山寺といい、高野山真言宗の寺です。「矢田のお地蔵さん」として親しまれてきました。

寺の言い伝えでは、今から約1300年前、大海人皇子、のちの天武天皇が、壬申の乱の戦勝を祈って矢田山に登りました。即位したあと、天皇は智通に命じて、七堂伽藍と48の坊を造らせたといいます。境内の御影堂には、天武天皇の像がまつられています。

はじめの本尊は、十一面観音菩薩と吉祥天でした。平安時代の初め、弘仁年間に、満米上人が地蔵菩薩をまつってからは、地蔵信仰の中心地として栄えてきました。満米上人は、小野篁に導かれて閻魔大王のもとを訪れ、地獄で亡者の身代わりとなって苦しみを受ける地蔵菩薩に出会い、その姿を写して本尊を彫ったと伝わります。本尊の木造地蔵菩薩立像は、国の重要文化財です。寺はこのほかにも、重要文化財の仏像を数多く伝えています。

寺のあじさいは、本尊のお地蔵さんにちなんで、昭和40年ごろから植え始めたものです。今では約25,000平方メートルの境内に、約60種、1万株が植えられ、「あじさい寺」とも呼ばれます。寺によると、関西の都市部より花の時期が1週間から10日ほど遅く、6月上旬から7月上旬ごろまで楽しめます。

鑑賞・体験のポイント

• ​矢田型地蔵​​: 多くの地蔵は右手に杖を持ちますが、矢田寺の地蔵の多くは、右手の親指と人差し指を結んでいます。阿弥陀如来の来迎印のような姿で、地蔵と阿弥陀の両方の功徳を備えるといわれます。
• ​みそなめ地蔵​​: 大門坊から本堂へ向かう参道の中ほど、右側に立つ大きな地蔵です。昔、自家製の味噌の味に困った農婦が、夢のお告げのとおりに地蔵の口元へ味噌を塗ると、味が直ったと伝わります。
• ​あじさいと宝珠​​: あじさいの丸い花は、お地蔵さんが手に持つ宝珠の形でもあると、寺は紹介しています。花の形と、地蔵の手元を見比べてみましょう。

散策のヒント

最寄りの駅は近鉄郡山駅とJR大和小泉駅で、そこから奈良交通バスを使います。バス停「矢田寺前」からは歩いて約10分です。山の中腹の寺なので、坂道を歩くつもりで出かけましょう。本堂の裏山には、大正時代に開かれた矢田寺八十八ヶ所霊場があり、石仏を巡る一周約3.5キロメートルの道から、奈良盆地ののどかな景色を見渡せます。東北東へ約1.7キロメートルには奈良県立民俗博物館が、南南西へ約1.8キロメートルには松尾寺があります。