キトラ古墳

ひとことで

キトラ古墳は、明日香村の阿部山にある、7世紀末から8世紀初頭に築かれた直径約14メートルの小さな円墳です。石室の壁画は国宝で、天井の天文図は東アジアにおける最古例に位置づけられています。世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産の一つです。

• ​古墳鑑賞広場​​：発掘調査のあと古代の大きさに復元された2段の円墳の姿を、一望できます
• ​四神の館​​：地階の展示室で、高精細映像や原寸大の石室模型を通じて、キトラ古墳と古代飛鳥を知ることができます
• ​壁画の実物​​：保存のために石室から取り出された壁画が、四神の館の1階で期間限定で公開されます

歴史と見どころ

キトラ古墳は、7世紀末から8世紀初頭に築かれた円墳で、高松塚古墳に続いて日本で2番目に発見された、大陸風の壁画古墳です。檜前の集落を越えて阿部山に向かう山の中腹にあります。二段築成で、直径は上段が9.4メートル、下段が13.8メートルです。

発見の糸口は、高松塚古墳の壁画が見つかった直後に、付近の住民から寄せられた「近くに似たような古墳がある」という知らせでした。1983年、ファイバースコープの探査で、石室の奥の壁に玄武（げんぶ）と思われる壁画が見つかりました。1998年には青龍・白虎と天文図が、2001年には南の壁の朱雀（すざく）と十二支の像が確かめられました。2000年に国の史跡に、続いて特別史跡に指定され、2019年には壁画が国宝に指定されています。世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産の一つでもあります。

壁画は、石室に塗った漆喰の上に描かれています。そのままではやがて崩れてしまうほどもろいと分かり、2004年8月から、日本で初めての本格的な取り外しが行われました。古墳は石室と同じ石材でふさいで埋め戻され、2015年に古代の大きさに復元されました。

名前の由来には、中をのぞくと亀と虎の壁画が見えたので「亀虎古墳」と呼ばれたという説などがあります。葬られた人については、天武天皇の皇子の高市皇子など、いろいろな人物が想像されています。

鑑賞・体験のポイント

• ​飛び立つ朱雀​​: 高松塚古墳では失われている朱雀が、ここには良好な状態で残っています。地を蹴って羽を広げ、今にも飛び立とうとしているような姿です。
• ​天井の天文図​​: 天の赤道や、太陽の通り道である黄道が描かれ、北斗七星をはじめとする中国式の星座が配置されています。現存するものでは東アジア最古の天文図といわれています。
• ​獣頭人身の十二支​​: 動物の頭と人間の体で十二支を表した像で、四方の壁の四神の下に、各面に3体ずつ配されています。今は、子・丑・寅・午・戌・亥の存在が確認できます。

散策のヒント

まず古墳鑑賞広場で、復元された円墳の姿を眺めましょう。壁画の実物は、四神の館の1階の保存管理施設で、期間限定・事前申込制で公開されます。地階の展示室で、高精細映像や原寸大の石室模型から基礎知識を得てから実物を見ると、より興味深く鑑賞できます。

近鉄壺阪山駅から徒歩15分、近鉄飛鳥駅から徒歩30分です。北北西へ約640メートルで檜隈寺跡、北へ約1.2キロメートルで高松塚古墳に着きます。