飛鳥の西の古墳：牽牛子塚古墳から中尾山古墳、高松塚古墳、檜隈寺跡、キトラ古墳へ

近鉄の飛鳥駅から歩き始め、明日香村の西に並ぶ古墳を北から南へたどるコースです。八角形の牽牛子塚古墳と中尾山古墳、壁画で知られる高松塚古墳を見て、渡来系の東漢氏の寺の跡、檜隈寺跡を通り、キトラ古墳で締めくくります。自転車でも回れます。

歴史と地域の魅力

飛鳥の西の丘や山の中腹には、7世紀後半から8世紀初めに築かれた古墳が点在しています。このコースの4つの古墳と檜隈寺跡は、どれも世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産です。

古墳の形の違いに注目すると、より楽しめます。牽牛子塚古墳と中尾山古墳は、飛鳥時代の天皇陵に採用された八角形の古墳です。牽牛子塚古墳は、斉明天皇と娘の間人皇女（はしひとのひめみこ）を葬ったとする説が有力です。中尾山古墳は、八角形の形と火葬による単独の埋葬から、文武天皇の陵である可能性が指摘されています。

高松塚古墳とキトラ古墳は、石室に壁画が描かれた円墳です。1972年、高松塚古墳で我が国初めての極彩色の古墳壁画が見つかり、日本中に考古学ブームを巻き起こしました。キトラ古墳は、高松塚古墳に続いて日本で2番目に発見された、大陸風の壁画古墳です。どちらの壁画も国宝で、保存のために石室から取り出されています。

二つの壁画古墳の間にある檜前（ひのくま）は、渡来系氏族の拠点でした。檜隈寺跡は、有力渡来系豪族の東漢氏（やまとのあやうじ）が、氏寺として造営を始めた寺の跡です。講堂の基壇には、百済の寺院でよくみられる瓦積基壇が使われました。高松塚古墳の壁画にも、高句麗や唐の影響が認められています。古墳と寺の両方から、東アジアとの交流を感じられる地域です。

主要見どころハイライト

• ​牽牛子塚古墳​​: 対辺約22メートルの八角形の墳丘が、2022年に完成した整備で築造当時の姿に復元され、丘の上に白く輝いて見えます。埋葬施設は、凝灰岩の巨石をくり抜いて左右二室に造った石槨です。南東側に接して見つかった越塚御門古墳は、『日本書紀』の記述との関わりが注目されています。
• ​中尾山古墳​​: 三段に築いた八角形の墳丘の周りに、三重の石敷きをめぐらせた古墳です。今は盛り土の多くが失われていますが、角を示す表示石と八角形の木柵で、大きさをつかめます。約0.9メートル四方の石室は、内部がすべて水銀朱で塗られています。
• ​高松塚古墳​​: 二段築成の円墳です。西隣の高松塚壁画館では、壁画の模写や石槨の原寸模型が見られます。石室の西の壁の女子群像は色彩鮮やかで、「飛鳥美人」の愛称で知られています。
• ​檜隈寺跡​​: 今は於美阿志（おみあし）神社の境内で、平安時代後期の十三重石塔が立ちます。一部が欠けて今は十一層ですが、国の重要文化財です。西を正面とした珍しい伽藍配置だったことが、発掘調査で分かっています。
• ​キトラ古墳​​: 古墳鑑賞広場から、古代の大きさに復元された2段の円墳を一望できます。四神の館の地階では、高精細映像や原寸大の石室模型を通じて、古墳と古代飛鳥を知ることができます。石室には、高松塚古墳では失われている朱雀が良好な状態で残り、天井の天文図は、現存するものでは東アジア最古といわれています。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約5時間が目安です。近鉄の飛鳥駅で降りたら、まず牽牛子塚古墳へ向かいます。駅から徒歩約15分です。現地にはお手洗いがないので、駅の周辺で済ませておきましょう。

牽牛子塚古墳から東南東へ約1.3キロメートル進むと中尾山古墳で、そのすぐ南が高松塚古墳です。高松塚古墳では、壁画館で壁画の模写や石槨の原寸模型を見てから墳丘を眺めると、丘の中にあった石室の大きさを思い描けます。時間に余裕があれば、中尾山古墳から北北東へ約500メートルの、同じ八角形の天武・持統天皇陵にも寄れます。

高松塚古墳から南南西へ約680メートルで檜隈寺跡、さらに南南東へ約640メートルでキトラ古墳に着きます。キトラ古墳では、まず古墳鑑賞広場で円墳の姿を眺めましょう。壁画の実物は、四神の館の1階で、期間限定・事前申込制で公開されます。地階の展示室で基礎知識を得てから実物を見ると、より興味深く鑑賞できます。帰りは、キトラ古墳から近鉄の壺阪山駅まで徒歩15分、飛鳥駅までは徒歩30分です。

自転車なら、飛鳥駅前で明日香レンタサイクルを借りられ、予約は要りません。牽牛子塚古墳から中尾山古墳までは自転車で約15分、そこから高松塚古墳、檜隈寺跡、キトラ古墳までは、それぞれ約5分です。亀石、石舞台、飛鳥駅前、橿原の4つの営業所があり、好きなところで返せます。

体験のまとめ

天皇陵の形の八角形の古墳から、壁画の円墳、渡来系の氏族の寺の跡へ。飛鳥の西の丘を南へ下りながら、7世紀後半から8世紀初めの墓の形の違いと、東アジアとの交流をたどる一日です。最後にキトラ古墳の円墳の前に立ったら、この小さな墳丘の中の石室の天井に、東アジア最古といわれる天文図が描かれていたことを思い浮かべてみてください。