壷阪寺（南法華寺）

ひとことで

壷阪寺（南法華寺）は、高取町の壷阪の山に建つ、西国三十三所第六番札所の寺です。大宝3年（703）に、元興寺の僧、弁基上人が開いたのが始まりといわれます。本尊の十一面千手観音は眼の観音さまとして古くから信仰され、お里と沢市の物語「壺坂霊験記」でも知られます。

• ​八角円堂​​：本尊をまつる八角形の本堂で、日本で初めて建てられた八角堂ではないかという学説もあります
• ​礼堂と三重塔​​：どちらも国の重要文化財で、三重塔は明応6年（1497）の再建です
• ​天竺渡来の大観音石像​​：インドで66個に分けて彫刻し、日本に運んで組み立てた石の観音像です

歴史と見どころ

壷阪寺は、南法華寺ともいう寺です。南に桜の名所の吉野山、北に大和三山と奈良盆地を一望する、壷阪の山に建っています。西国三十三所の第六番札所で、眼病封じの寺として知られます。

寺の始まりは、大宝3年（703）といわれます。元興寺の僧、弁基（べんき）上人がこの山で修行していたときのことです。上人は愛用の水晶の壺を坂の上の庵におさめ、感じ取った観音さまの姿を刻んでまつりました。寺に伝わる『古老伝』には、元正天皇が壷阪寺を南法華寺と称して勅願寺にした、という記事があります。

本尊の十一面千手観音は、眼の観音さまとして古くから信仰を集めてきました。この信仰を伝えるのが、物語「壺坂霊験記」です。目の見えない沢市のため、妻のお里は3年の間、欠かさず観音さまに朝詣でをしていました。それを知った沢市は、お里を自由にしようと、谷に身を投げてしまいます。お里も後を追いますが、観音さまの霊験で二人は助かり、沢市の目が開いたと語られます。

鑑賞・体験のポイント

• ​八角円堂​​: 本尊をまつる八角形の本堂です。今の建物は、江戸時代の再建といわれます。壷阪寺の本堂は、日本で初めて建てられた八角堂ではないかという学説も出ています。
• ​礼堂と三重塔​​: 礼堂は本尊を礼拝するための御堂で、昭和の解体修理のときに、大きさなどを室町時代の姿に戻して建てられました。三重塔は明応6年（1497）の再建です。どちらも国の重要文化財です。
• ​お里沢市の像​​: 本堂の横手には、二人が身を投げたと言い伝えられる「投身の谷」があります。その谷の上に、お里と沢市の像が立っています。

散策のヒント

境内には、インドとの交流のご縁で迎えた石の仏像が多くあります。天竺渡来の大観音石像は、20mの巨岩を66個に分けて彫刻し、日本に運んで組み立てたもので、昭和58年（1983）に開眼法要が営まれました。古いめがねやコンタクトレンズを台座に納めて供養する、めがね供養観音もあります。毎年10月18日には、本堂でめがね供養会が営まれます。拝観にかかる時間は約50分です。近鉄の壺阪山駅からは、歩いて約60分です。東北東の高取城跡へは、歩いて約1時間です。土佐街道の城下町から高取城跡に登り、壷阪寺へ下る道順で、高取の城下町と城跡、寺をまとめて巡れます。