新薬師寺

ひとことで

新薬師寺は、747年、聖武天皇の病気が治るよう祈って、光明皇后が建てた華厳宗の寺です。奈良時代の建物である本堂に、本尊の薬師如来坐像と、それを囲む十二神将立像がまつられています。本堂と本尊は国宝で、十二神将立像も、昭和に補作された1体を除いて国宝です。

• ​円い壇の上の本尊​​：本堂の中央に円形の大きな壇があり、高さ1.91mの薬師如来坐像が座っています
• ​十二神将立像​​：本尊を囲んで、粘土で造られた12体の神将が外を向いて立っています。日本最古、かつ最大級の十二神将像といわれます
• ​簡素な天平の本堂​​：入母屋造、本瓦葺きの本堂は、簡素な古代の仏堂のよい例とされます

歴史と見どころ

​新薬師寺​​は、747年（天平19年）3月、光明皇后によって建てられました。聖武天皇の病気が治るよう祈っての創建です。当時は香山薬師寺、香薬寺とも呼ばれました。

創建のころの金堂は、正面の柱の間が9つある大きな仏殿で、7体の薬師如来像がまつられていました。しかし金堂は、962年の暴風で倒れてしまいます。発掘調査で、金堂の跡は今の本堂の西方150mやや南寄り、奈良教育大学の中にあり、東西約60mの長い建物だったことが分かりました。

その後、境内の東の高い場所にあったお堂が、いつのころからか本堂になりました。この本堂は奈良時代の建物で、国宝です。入母屋造、本瓦葺きで、簡素な古代の仏堂のよい例とされます。鎌倉時代には南門、地蔵堂、鐘楼が建てられ、本堂を中心にした今の姿が整いました。南門・地蔵堂・鐘楼は、国の重要文化財です。

鑑賞・体験のポイント

• ​薬師如来坐像​​: 本堂の中央には、土を漆喰で固めた大きな円形の壇があり、その上に本尊の薬師如来坐像が座っています。奈良時代後期から平安時代初期の作で、高さは1.91mです。大きな目が印象的です。光背には小さな薬師如来の坐像が6体付いていて、本尊と合わせて「七仏薬師」を表しています。
• ​十二神将立像​​: 本尊を取り囲んで、十二神将が外向きに立っています。土や粘土を固めて造る塑造という技法の像です。1体は昭和の補作で、ほかの11体は天平時代の作で、国宝です。もとは高円山のふもとにあった岩淵寺から移したとも伝えられます。伐折羅（ばさら）大将は高さ162cmで、瞳には黒いガラス玉がはめ込まれています。
• ​干支の守り神​​: 十二神将は、それぞれ7000の兵を従えるといわれます。のちに十二支と結びつき、干支の守り神としてお参りされるようになりました。自分の生まれ年の神将を探してみましょう。

散策のヒント

本堂の床は瓦敷きです。中に入ったら、円い壇のまわりをゆっくり歩き、12体の表情を一体ずつ見比べてみてください。

毎年1月8日と4月8日には、薬師如来の功徳をたたえて罪を悔い改め、世の平安を祈る薬師悔過（やくしけか）が行われます。境内には、会津八一の歌碑もあります。

バスの破石町（わりいしちょう）で降りて、歩いて約10分です。南西へ約50mに入江泰吉記念奈良市写真美術館、北西へ約300mに志賀直哉旧居があります。南東へ約730m進むと白毫寺です。