聖林寺

ひとことで

聖林寺は、桜井駅から南へ約2.6キロメートルのところにある、奈良時代に創建されたとされるお寺です。国宝の十一面観音立像で知られます。この像は、慶応4年（1868）に移されるまで、大神神社の神宮寺の大御輪寺（だいごりんじ）に祀られていました。

• ​国宝の十一面観音​​：奈良時代の木心乾漆の像で、高さは209センチです。ミロのヴィーナスとも並び称されてきました。
• ​安産の大きなお地蔵さま​​：本尊の子安延命地蔵は、江戸時代中期に僧の文春が造った石の仏様です。
• ​三輪山を望む境内​​：境内からは、三輪山や箸墓など、大和盆地を見渡せます。

歴史と見どころ

聖林寺の創建は、奈良時代の和銅5年（712）とされます。談山妙楽寺、今の談山神社の別院として、藤原鎌足の長男の定慧（じょうえ）が建てたと伝わります。もとは遍照院と称し、享保年間（1716から1736年）に聖林寺と改められました。

本尊は子安延命地蔵です。江戸時代中期、寺の僧の文春が、女性の安産を願って造りました。文春は4年7か月をかけて托鉢で浄財を集め、この大きな石の地蔵を建立しました。色白の肌に三日月形の眉、紅の残る唇が特徴です。それ以来、安産と子授けのお地蔵さまとして親しまれています。

寺の名を広く知らせたのは、国宝の十一面観音立像です。760年代に東大寺の造仏所で造られたという説が有力です。木心乾漆の像で、高さは209センチです。もとは大神神社の最も古い神宮寺、大御輪寺の本尊でした。慶応4年（1868）、神仏分離令による廃仏毀釈を免れるため、聖林寺に移されたといわれます。明治20年（1887）、アメリカの哲学者フェノロサが秘仏の禁を解き、その姿が初めて人々の前に現れました。昭和26年（1951）の新しい制度では、第1回の国宝に選ばれています。哲学者の和辻哲郎も『古寺巡礼』で、この像の美しさをたたえました。

鑑賞・体験のポイント

• ​十一面観音の観音堂​​: 観音像は、本堂の裏から階段を登った観音堂に安置されています。均整のとれた体、豊かな顔立ち、変化に富む指先に注目してください。ミロのヴィーナスとも比較されてきた像です。
• ​フェノロサの厨子​​: 本堂の脇には、フェノロサらが観音像のために寄進した厨子があります。中に滑車がつき、火事のときに外へ運び出せる仕組みです。
• ​本堂からの眺め​​: 本堂からは、観音像がもとあった三輪山が見えます。境内からは、卑弥呼の墓ともいわれる箸墓や、山の辺の道のあたりも見渡せます。

散策のヒント

近鉄とJRの桜井駅から南へ約2.6キロメートルです。桜井駅から談山神社行きの奈良交通バスに乗り、「聖林寺」で降りてすぐです。同じバスで、談山神社へも向かえます。車で行くときは、カーナビが旧聖林寺橋を通る細い道を案内するので、寺の案内に沿って新聖林寺橋の先の駐車場を使います。北西へ約1.6キロメートルには安倍文殊院があります。裏山には、大正時代に設けられた四国八十八箇所を模した遍路道があり、一周は約1時間です。