當麻寺

ひとことで

當麻寺（たいまでら）は、二上山の東の麓にある古い寺です。古代の三重塔が東西一対で残る全国で唯一の寺として知られ、本尊の當麻曼荼羅には、中将姫が一夜で織り表したという伝説が伝わります。中世以降は、曼荼羅の信仰で再興しました。

• ​東塔と西塔​​：ともに国宝の三重塔です。先に建てられた東塔は、寺に残る最も古い建物です
• ​本堂（曼荼羅堂）​​：国宝の堂で、巨大な厨子の中に當麻曼荼羅が本尊として納められています
• ​金堂の仏像​​：国宝の弥勒仏坐像は日本最古の塑像とされ、周りを守る四天王のうち3体は日本最古の乾漆像とされます

歴史と見どころ

​當麻寺​​は、二上山の東の麓にある寺です。寺の歴史によると、推古天皇20年（612年）に、聖徳太子の弟の麻呂古親王が建てた「万法蔵院」が始まりとされます。親王の孫の當麻国見がこれを二上山の東麓に移し、天武天皇10年（681年）に金堂に本尊の弥勒仏がまつられて、今の當麻寺が始まったといいます。今日では、創建の時期をもう少し下げて、當麻氏の氏寺として建てられたとする推定もあります。

本尊の當麻曼荼羅は、極楽浄土の光景を表した4メートル四方の大きな画面です。伝説では、藤原豊成の娘の中将姫が、千巻の写経を成し遂げ、夕陽の中に極楽浄土を見ました。姫は當麻寺で尼となり、蓮の茎から取った糸で、この曼荼羅を一夜で織り上げたといいます。原本は国宝で、実際は絹糸の綴織（つづれおり）です。今は写本の「文亀曼荼羅」が、曼荼羅堂に本尊としてまつられています。

治承4年（1180年）の南都焼討では、講堂が全焼し、金堂も大破しました。中世以降は曼荼羅の信仰で再興し、寺の向きも南から東へ変わりました。応安3年（1370年）からは、真言宗に浄土宗が同居するようになりました。

鑑賞・体験のポイント

• ​東塔と西塔​​: どちらも国宝の三重塔です。先に建てられた東塔は、寺に残る最も古い建物で、西塔はやや遅れて作られました。見比べると、二重目の柱間は東塔が2つ、西塔が3つです。屋根の上の相輪（そうりん）の輪は、ふつうの九つではなく、どちらも八つです。
• ​本堂（曼荼羅堂）​​: 国宝の堂です。内陣は天平時代の様式を残し、永暦年間に外陣が広げられました。国宝の巨大な厨子が、源頼朝が寄進した国宝の須弥壇の上に置かれています。
• ​金堂の仏像​​: 金堂の弥勒仏坐像は国宝で、日本最古の塑像とされます。周りを守る四天王のうち3体は、日本最古の乾漆像とされます。

散策のヒント

近鉄南大阪線の当麻寺駅から徒歩約15分です。金堂の前には、二上山の凝灰岩で作られた、日本最古とされる石灯籠が立っています。同じ金堂の前の影向石は、役行者が座って修法を行ったと伝わる石です。最古の塔頭の中之坊には、東塔を借景にした庭園「香藕園」（こうぐうえん）があり、4月下旬から5月はじめ頃には約1200株の牡丹が咲きます。4月14日の練供養会式では、境内にかけた来迎橋で、二十五菩薩が中将姫を極楽へ導く様子を再現します。葛城市相撲館は東へ約780mです。