飛鳥の石と寺：菖蒲池古墳から天武・持統天皇陵、亀石、川原寺、橘寺へ

近鉄の岡寺駅から歩いて、石棺の並ぶ菖蒲池古墳を柵越しにのぞき、天武天皇と持統天皇が一緒に眠る陵に手を合わせます。田んぼの中の亀石を眺めたら、県道をはさんで向かい合う川原寺跡と橘寺を訪ねる、飛鳥の石と寺をめぐるコースです。

歴史と地域の魅力

このコースでは、7世紀の飛鳥の墓と寺、そして謎の石造物を順にめぐります。菖蒲池古墳は、7世紀中頃の方墳です。石室には家形の石棺が2基納められていますが、葬られた人は分かっていません。皇族の墓とする説も蘇我氏の墓とする説もあり、蘇我蝦夷と入鹿の石棺である可能性も指摘されています。

天武・持統天皇陵には、天武天皇と、皇后で後に藤原京を造営した持統天皇が、一緒に葬られています。『日本書紀』には、687年に大内陵を築き始めたとあります。天武天皇は古墳時代以来の伝統的な方法で葬られ、持統天皇は天皇として初めて火葬された人物とされます。1つの陵に、葬り方の移り変わりが表れています。

寺では、川原寺と橘寺が、県道を隔てて向かい合っています。川原寺は、天智天皇が母の斉明天皇のために建てたと伝わる寺で、文武天皇の時代には四大寺に数えられました。橘寺は聖徳太子ゆかりの寺で、寺伝では、この地にあった宮で太子が生まれたといいます。二つの寺の西の田んぼの中には、何のために造られたのか分からない亀石があります。菖蒲池古墳と川原寺跡、橘寺の飛鳥時代の遺構は、世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」に含まれています。

主要見どころハイライト

• ​菖蒲池古墳​​: 横穴式石室の玄室の中を、柵越しに現地で見学できる古墳です。今の兵庫県高砂市で採れる竜山石をくり抜いた家形石棺が、縦一列に2基並んでいます。棺のふたは寄棟造の屋根のような形で、棺の内側だけに漆が塗られていて、類のない石棺として注目されています。
• ​天武・持統天皇陵​​: 宮内庁が管理する陵で、中には立ち入れず、拝所から手を合わせます。外見は円墳のように見えますが、墳形は八角形です。藤原宮の中軸にあたる朱雀大路の真南に当たり、墳墓と宮殿が一体的に造営されたことを示しています。
• ​亀石​​: 重さ推定40トンの巨大な花崗岩を、自然の岩肌を残したまま利用した石造物です。対岸の当麻（たいま）に湖の水を取られて死んだ亀を弔うためにつくられたという伝説があり、西の当麻を向いたときには大和盆地が湖になるともいわれます。今は南西を向いています。
• ​川原寺跡​​: 南北約333メートルの寺域を持ち、塔が1つ、金堂が2つの一塔二金堂式の伽藍でした。伽藍の中心部は、基壇の復原や礎石の露出展示で整備されています。中金堂の跡に建つ弘福寺（ぐふくじ）の境内には、大理石でできた礎石「瑪瑙（めのう）石」が残ります。
• ​橘寺​​: 本堂の太子殿の左方には、左右の二つの顔が人の心の善悪二相を表すと伝わる、飛鳥時代の石造物の二面石があります。往生院の格天井は、260点の花の絵で飾られています。参道のわきに残る五重塔の心礎が、創建時の大きな寺の面影を伝えています。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約4時間、歩く距離は約3キロが目安です。近鉄の岡寺駅から歩いて約20分で、菖蒲池古墳に着きます。石室は覆屋で守られていて、見学用の扉を自分で開けて、玄室の中を柵越しに見学します。

古墳から南へ約470メートルで、天武・持統天皇陵です。近鉄の飛鳥駅から歩くなら、陵までは約17分です。拝所でお参りしたら、北東へ約440メートルの亀石へ向かいます。陵から西へ約260メートルの鬼の雪隠（おにのせっちん）に寄り道すると、道を挟んで向かいの鬼の俎（まないた）とあわせて見られます。

亀石から東へ約580メートルで川原寺跡です。県道に近い南大門の跡から北へ歩き、中門、塔と西金堂の跡を通って、中金堂の跡に建つ弘福寺へ進みましょう。川原寺跡を見たら、県道を隔てた南へ約250メートルの橘寺へ。境内では、聖徳太子が乗って斑鳩宮と飛鳥を行き来したと伝わる黒駒の像も探してみてください。

帰りは、橘寺から歩いて3分のバス停「川原」から、明日香周遊バス（赤かめ）に乗ります。赤かめは、近鉄の橿原神宮前駅と飛鳥駅の間をぐるりと一周するバスです。時間があれば、橘寺から東南東へ約830メートルの石舞台古墳へ足をのばすこともできます。

体験のまとめ

蘇我氏の石棺ではないかともいわれる古墳、天皇として初めて火葬された持統天皇の眠る陵、誰が何のために造ったのか分からない亀石。そして、天皇の祈りの寺として栄えた川原寺と、聖徳太子の生まれた地と伝わる橘寺。数キロの道のりに、飛鳥の7世紀の謎と祈りが集まっています。亀石の前では、伝説の当麻がある西の方角と、亀の向いている南西を見比べてみてください。