橘寺

ひとことで

橘寺は、明日香村にある天台宗のお寺で、聖徳太子が生まれたと伝わる地に建っています。聖徳太子建立七か寺の一つに数えられ、本尊は聖徳太子坐像です。飛鳥時代の遺構は、令和8年（2026）に「飛鳥・藤原の宮都」の名で世界遺産に登録されました。

• ​二面石​​：本堂の太子殿の左方にある飛鳥時代の石造物で、二つの顔は人の心の善悪二相を表すと伝えられています。
• ​花の天井​​：平成9年に再建された往生院の格天井は、現代画家らが競作した260点の花の絵で飾られています。
• ​五重塔の心礎​​：創建時の大きな寺の面影を伝える礎石が、参道のわきに残っています。

歴史と見どころ

橘寺は、聖徳太子ゆかりの天台宗のお寺で、聖徳太子建立七か寺の一つに数えられます。寺伝によれば、この地には欽明天皇の別宮「橘の宮」がありました。太子の母の穴穂部間人皇女が、宮の厩（うまや）を通ったときに産気づき、太子を産んだといいます。

寺の始まりは、太子が推古天皇のために勝鬘経（しょうまんぎょう）を講じたときの話として伝わります。606年のことで、天から蓮華が降ったので寺を建てたといわれます。本堂の本尊は室町時代の聖徳太子坐像で、重要文化財です。

もっとも、実際の創建の年は不詳です。近年の発掘調査で、塔の跡から若草伽藍と同系統の中心礎石が見つかり、飛鳥時代の創建であることが証明されました。飛鳥時代の遺構は、令和8年（2026）に「飛鳥・藤原の宮都」の名で世界遺産に登録されました。尼寺として建てられ、現在は僧寺として受け継がれています。

発掘調査では、当初の建物は東を正面に、中門、塔、金堂、講堂が一直線に並んでいたことが分かりました。創建時には66棟の堂宇が建ち並んでいたと伝えられ、法隆寺の玉虫厨子も、もとはこの寺にあったといいます。1506年に多武峰（とうのみね）の僧兵に焼かれてから衰え、現在の堂宇は元治元年（1864）に再興されたものです。

寺の名前は、田道間守（たじまもり）が持ち帰った橘の実が、この地に植えられたことに由来するといわれます。ただ、記紀に記された伝説の話で、史実なのかは定かではありません。

鑑賞・体験のポイント

• ​二面石​​: 本堂の太子殿の左方にある、飛鳥時代の石造物です。左右の二つの顔は、人の心の善悪二相を表すと伝えられています。手塚治虫の漫画『三つ目がとおる』にも登場します。
• ​往生院の花の天井​​: 平成9年に再建された往生院の格天井は、現代画家らが競作した260点の花の絵で飾られています。頭の上いっぱいの花を見上げてみてください。
• ​五重塔の心礎​​: 参道のわきに塔の礎石が残っています。この心礎が、創建時の大きな寺の面影を伝えています。

散策のヒント

明日香周遊バスの「川原」で降りて、歩いて3分です。寺は県道を隔てて川原寺跡と向かい合っていて、川原寺跡は北へ約250メートルです。境内には、聖徳太子がかわいがっていた黒駒という馬の像があります。太子は黒駒に乗り、斑鳩宮と飛鳥を行き来したと伝わります。歩いて石造物をめぐるなら、西北西へ約600メートルの亀石からここへ来て、東南東へ約830メートルの石舞台古墳へ進む道順があります。