吉野山を上から下へ：奥千本の金峯神社から水分神社、竹林院、吉水神社、蔵王堂

ロープウェイとバスで吉野山のいちばん奥、奥千本まで上がり、そこから歩いて下ります。金峯山の地主の神をまつる金峯神社、子守宮とも呼ばれる上千本の吉野水分神社、大和三庭園のひとつ群芳園のある竹林院を経て、中千本の吉水神社へ。最後に金峯山寺の蔵王堂に参り、ロープウェイで山を下ります。

歴史と地域の魅力

金峯山（きんぷせん）とは、吉野山から大峯山上ヶ岳にかけての一帯のことで、古くからの聖域でした。吉野から大峰山を経て熊野本宮へ至る大峯奥駈道（おおみねおくがけみち）の途中には、奥千本の金峯神社があります。このコースは、そこから吉野水分神社の前を通る道を下り、山の中心の蔵王堂へ向かいます。

山の奥には、古い神々がまつられています。金峯神社は、金峯山の地主の神、金山毘古神（かなやまひこのかみ）をまつる延喜式の名神大社です。平安時代の末には、この社前に女人結界がありました。藤原道長も金峯山に詣で、寛弘4年（1007年）に経筒を埋めています。上千本の吉野水分神社は、水の分配をつかさどる神をまつる古社です。名の「みくまり」が「みこもり」に変わり、子守の神として信仰されるようになりました。

山を下るにつれて、寺や神社は人の歴史と重なっていきます。竹林院は、古くは山伏たちの宿坊として人々を迎えてきました。中千本の吉水神社は、源義経が隠れ住み、後醍醐天皇が南朝の皇居とした所です。そして山の中心に、修験道の根本道場、金峯山寺の蔵王堂が建っています。

主要見どころハイライト

• ​金峯神社​​: 奥千本にひっそりと立つ古い神社で、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産です。社殿を少し下った所には、源義経が追っ手から身を隠したという義経隠れ塔があります。屋根を蹴破って逃げたという話から、蹴抜けの塔（けぬけのとう）とも呼ばれます。
• ​吉野水分神社​​: 子授け・安産・子どもの守護神として信仰され、子守宮（こもりのみや）とも呼ばれます。豊臣秀吉が子授けを祈って秀頼を授かったといわれ、今の社殿はその秀頼が再建したものです。楼門をくぐると中庭に出て、本殿・幣殿・拝殿が中庭を囲んで建っています。
• ​竹林院​​: 聖徳太子の建立と伝えられる古寺を起源とする寺です。庭園の群芳園は、当麻寺中之坊・慈光院と並び称される「大和三庭園」のひとつで、吉野の山並みを借景にした、池をめぐる庭です。
• ​吉水神社​​: 義経と静御前が過ごしたと伝わる「潜居の間」が残り、後醍醐天皇の玉座の間もあります。境内からは、中千本と上千本の山桜を一望する「一目千本」の眺めが広がります。
• ​金峯山寺​​: 国宝の蔵王堂は高さ34mで、木造の古い建物としては東大寺大仏殿に次ぐ大きさです。中には秘仏の本尊、金剛蔵王大権現3体が祀られています。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約6時間が目安です。近鉄吉野駅までは、大阪阿部野橋駅から特急で約1時間20分です。京都駅からは、橿原神宮前駅で乗り換えて、特急で約1時間45分です。吉野駅から歩いて3分弱の千本口駅で、ロープウェイに乗ります。ロープウェイは、運休して代行バスになる曜日があります。

ロープウェイの吉野山駅から階段を登ると、すぐに奥千本方面行きのバスの停留所があります。奥千本口までは約20分です。ただし、このバスはふだんは土日だけの運行で、平日と祝日は走りません。観光シーズンには運行日が増えることがあり、冬は運休します。桜の時期は、竹林院前と奥千本口の間だけの運行になるので、吉野山駅から竹林院前のバス停まで歩きます。このときは蔵王堂と吉水神社の前は寄らずに通り過ぎ、帰りに参りましょう。運行日と時刻は、運営会社の案内で確かめてください。

バスが無い日は、歩いて登ります。吉野山駅から、吉野水分神社までは徒歩約1時間半、金峯神社までは約2時間です。登りがきつければ、吉野水分神社から下り始めてもよいでしょう。

奥千本口から歩いて5分ほどで、金峯神社です。義経隠れ塔を見たら、時間があれば山道を15分ほど歩いて、西行が庵を結んだ西行庵へ寄り道できます。神社からは、大峯奥駈道を北へ約1.5キロ下ると、吉野水分神社です。さらに北西へ約1.2キロで竹林院です。庭園に入るときは、宿のフロントに声をかけます。竹林院から北へ約760メートルで吉水神社、そこから西へ約300メートルで蔵王堂です。蔵王堂から吉野山駅までは歩いて約10分で、ロープウェイで吉野駅へ下ります。

桜は、麓から下千本・中千本・上千本・奥千本の順に咲き上がり、奥千本は最も遅く花が開きます。上千本の桜は例年4月の上旬から中旬ごろです。桜の時期の混雑は非常に激しく、ロープウェイが長蛇の列になることもしばしばなので、早めの時間に歩き始めましょう。

体験のまとめ

静かな奥千本の森で金峯山の古い神に参り、義経が屋根を蹴破ったという塔を見てから、修験者の道を下っていきます。秀頼が再建した子守宮の社殿、山伏の宿坊だった竹林院の庭、南朝の皇居の書院を経て、最後は巨大な蔵王堂へ。山の奥の祈りの場から、人の歴史が集まる山の中心へ、吉野山の成り立ちを順にたどる一日です。