京都・大阪から日帰りの奈良：興福寺から東大寺、二月堂、春日大社へ

近鉄奈良駅から歩き始め、興福寺の国宝館の仏像、奈良公園の鹿、東大寺の大仏さま、二月堂の舞台からの眺めを順にたどります。最後は手向山八幡宮の前を通って南へ歩き、森の中の春日大社へ。京都からも大阪からも日帰りで回れるコースです。

歴史と地域の魅力

このコースの舞台は、奈良市の中心部に広がる奈良公園とその周りです。興福寺は、710年の平城遷都の際に、藤原不比等の計画でこの地に移され、藤原氏の氏寺として栄えました。春日大社は藤原氏の氏神で、奈良時代のはじめ、平城京を守るため、鹿島から武甕槌命（たけみかづちのみこと）を御蓋山（みかさやま）の頂にお迎えしたのが始まりとされます。

東大寺では、743年に聖武天皇が大仏造立の詔を出し、752年に盛大な開眼供養会が行われました。同じ752年に、実忠が二月堂の修二会（しゅにえ）を始めています。1180年の平家の南都焼き討ちでは、興福寺のほとんどのお堂と東大寺の大仏殿が焼けましたが、どちらも再建されました。修二会は、東大寺が大伽藍の大半を失った時も、一度も絶えることなく引き継がれてきました。

奈良公園は、明治に官有地となった興福寺の旧境内地を公園地にしたのが始まりで、1880年に開設されました。公園の鹿は、神様が白い鹿に乗って御蓋山へいらしたことから、春日大社の神の使いとして大切にされてきました。1998年には、この一帯の春日大社、興福寺、東大寺、春日山原始林が、「古都奈良の文化財」として世界遺産に登録されました。

主要見どころハイライト

• ​興福寺​​: 伽藍の中心の中金堂は、2018年に創建当初の姿で再建されました。東金堂には室町時代に造られた本尊の薬師如来坐像を中心に仏像が並び、国宝館には、天平彫刻の傑作として知られる阿修羅像や、飛鳥の山田寺から運ばれた7世紀の仏頭が納められています。高さ50.1メートルの五重塔は保存修理の工事中で、今は工事用の素屋根に覆われていて、外観を見ることはできません。
• ​奈良公園​​: 約1300頭の鹿が、芝を最も大切なえさにして、公園の中で自由に過ごしています。鹿は野生の動物なので、特に繁殖期の雄の鹿には、不用意に近づかないようにしましょう。鹿には、鹿せんべい以外の食べ物を与えないでください。
• ​東大寺​​: 正門の南大門には、運慶や快慶ら仏師たちが、わずか69日間で造った高さ8.4メートル弱の金剛力士像が立ちます。今の大仏殿は1709年に落慶供養が行われた建物で、世界最大級の木造建造物です。中には、像の高さ14.98メートルの大仏さま、盧舎那仏（るしゃなぶつ）がまつられています。創建当初からの国宝の八角燈籠では、楽器を手にした音声菩薩の浮き彫りも見られます。
• ​二月堂​​: 傾斜する崖地に西を向いて建つ、国宝のお堂です。舞台に上がると、正面に大仏殿の大屋根と奈良盆地を見渡せます。毎年3月1日から14日まで、ここで修二会の本行が勤められ、夜ごと大きな松明に火がともされます。
• ​春日大社​​: 全国およそ3000社ある春日神社の総本社です。表参道から入る南門は、高さ12メートルの春日大社で最大の楼門で、境内には平安時代から奉納されてきた燈籠がおよそ3000基あります。慶賀門を入った所の砂ずりの藤は、5月初旬ごろ、花房が1メートル以上も延びます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約6時間、歩く距離は約4キロメートルが目安です。近鉄奈良駅までは、大阪難波駅から約40分、近鉄京都線の京都駅から約50分です。東改札2番出口から歩いて約5分で、興福寺に着きます。

興福寺を見たら、東へ約1.1キロメートル歩いて奈良公園の春日野園地へ。公園の中で最も広い多目的広場で、東に若草山、北西に大仏殿、西に南大門を望めます。西へ戻るように南大門へ向かい、くぐる前に門を見上げてから、大仏殿へ進みましょう。

大仏殿をお参りしたら、東へ約430メートルの二月堂へ足をのばします。舞台の眺めを楽しんだら、すぐ南の手向山八幡宮の前を通って、そのまま南へ約830メートルで春日大社です。春日大社の中では、南門と燈籠を見ながら、ゆっくり回ってください。

帰りは、春日大社本殿のバス停からバスで奈良駅へ戻れます。春日大社本殿行きのバスは、JRと近鉄の奈良駅から約11〜15分です。季節によって運行や時間が変わるので、乗る前に確かめてください。

体験のまとめ

天平の仏像から始まり、野生の鹿に出会い、見上げるほどの大仏さまと向き合い、舞台から奈良盆地を見渡して、最後は森の中の燈籠の並ぶ社へ。平城京の時代から続く寺と社を、歩いてひと続きにたどる一日です。今は覆いの中にある興福寺の五重塔も、思い浮かべながら歩いてみてください。