興福寺

ひとことで

興福寺は、近鉄奈良駅から歩いて約5分の所にある法相宗の大本山で、世界遺産「古都奈良の文化財」の一つです。710年の平城遷都の際にこの地へ移され、藤原氏の氏寺として栄えました。五重塔は保存修理の工事中で、今は素屋根に覆われ、外観を見ることはできません。

• ​中金堂​​：伽藍の中心になる最も重要な建物で、2018年に創建当初の姿で再建されました
• ​国宝館​​：天平彫刻の傑作として知られる奈良時代の阿修羅像などを納めています
• ​東金堂と南円堂​​：東金堂は薬師如来を本尊とするお堂、南円堂は西国三十三所の第九番札所の八角のお堂です

歴史と見どころ

興福寺のはじまりは、藤原鎌足の夫人の鏡女王が、夫の病気の回復を願って造った山階寺と伝えられています。710年、平城遷都の際に、藤原不比等の計画でこの地に移され、「興福寺」と名付けられました。藤原氏の氏寺として、一族の隆盛とともに寺の力を広げました。鎌倉幕府と室町幕府は大和国に守護を置かず、興福寺がその役目を担いました。興福寺は、世界遺産「古都奈良の文化財」の一つです。

1180年には、平家による南都焼き討ちで、ほとんどのお堂が焼けました。それでも、すぐに再建されています。明治時代の廃仏毀釈では苦しい時期を迎えましたが、寺の僧や縁のある人々の努力で、復興が進みました。

伽藍の中心は中金堂です。創建から6回の焼失と再建を繰り返し、1717年に焼けたあとは、長く再建が進みませんでした。2018年に再建され、創建当初の姿でよみがえりました。

五重塔は、730年に光明皇后の発願で建てられました。今の塔は1426年頃の再建です。高さは50.1メートルで、日本に残る木造の塔では、京都の東寺の五重塔に次ぐ高さです。明治時代以来およそ120年ぶりの、大規模な保存修理の工事が進んでいます。今は工事用の素屋根に覆われていて、外観を見ることはできません。

鑑賞・体験のポイント

• ​東金堂​​: 中金堂の東にある、西向きのお堂です。726年に聖武天皇が、伯母の元正太上天皇の病気全快を願って建てました。今の建物は1415年の再建です。室町時代に造られた本尊の薬師如来坐像を中心に、仏像が並びます。
• ​国宝館​​: 僧が集まって食事をした食堂の跡に、1959年に建てられた収蔵庫です。奈良時代の阿修羅像を含む八部衆像や、飛鳥の山田寺から運ばれた7世紀の仏頭などを納めています。阿修羅像は、天平彫刻の傑作として知られます。
• ​南円堂と北円堂​​: 南円堂は、813年に藤原冬嗣が父の追善のために建てた八角円堂で、西国三十三所の第九番札所です。本尊の不空羂索観音が身にまとう鹿の皮は、春日社の神に仕える鹿への信仰と結びつき、藤原氏の強い信仰を集めました。北円堂は1210年頃の再建で、日本に残る八角円堂のうち、最も美しいと称えられるお堂です。

散策のヒント

近鉄奈良駅の東改札2番出口から、歩いて約5分です。境内の南には猿沢池があり、池の北には、五十二段と呼ばれる石段があります。南円堂の扉が開くのは毎年10月17日、北円堂は春と秋の特別開帳のときです。東へ約640メートルで奈良国立博物館、北東へ約950メートルで東大寺です。