二月堂

ひとことで

二月堂は、東大寺の大仏殿の東方、傾斜する崖地に西を向いて建つ国宝のお堂です。奈良に春を告げる「お水取り」（修二会）で知られ、今の建物は寛文9年（1669）の再建です。

• ​舞台からの眺め​​：舞台に上がると、正面に大仏殿の大屋根と奈良盆地を見渡せます。
• ​修二会（お水取り）​​：天平勝宝4年（752）に始まり、一度も絶えることなく引き継がれてきた法会です。今は3月1日から14日まで本行が勤められます。
• ​良弁杉​​：お堂の前にある杉で、幼い良弁が鷲にさらわれ、木の上に置き去りにされたという伝説が残ります。

歴史と見どころ

二月堂の名は、修二会（しゅにえ）が旧暦の2月に行われることから起こりました。良弁僧正の高弟、実忠の草創と伝えられます。お堂は治承4年（1180）と永禄10年（1567）の火難を免れましたが、寛文7年（1667）2月、修二会の行法中に内陣から出火して焼失しました。今の建物は寛文9年に再建されたもので、平成17年（2005）に国宝に指定されました。

大仏殿の東方の傾斜する崖地に西を向いて建ち、正面の吹放しは礼堂とともに懸造り（かけづくり）です。正面七間、奥行十間に及ぶ大きな建物です。

修二会の正式な名は「十一面悔過法要」です。本尊の十一面観世音菩薩の前で、日常の過ちを懺悔します。天平勝宝4年（752）に実忠が始め、令和8年（2026）で1275回を数えます。東大寺が二度までも大伽藍の大半を失った時も、「不退の行法」として一度も絶えることなく引き継がれてきました。東大寺全体のことは、スポット「東大寺」で案内します。

鑑賞・体験のポイント

• ​舞台からの眺め​​: 舞台に上がると、正面に大仏殿の大屋根と奈良盆地を見渡せます。奈良市街から生駒山まで見える眺めです。夜は燈籠と提灯の光の中で、奈良の市街地を見渡す夜景を楽しめます。
• ​お松明とお水取り​​: お水取りは奈良に春を告げる行事です。本行は3月1日から14日までです。行を勤める僧の道明かりとして、夜ごと大きな松明に火がともされます。長さ6mもの大松明を担いだ童子が舞台を回り、参拝者の頭上に火の粉が散ります。12日の深夜（13日の深夜1時半ごろ）には、若狭井という井戸からお香水を汲み上げる「お水取り」が行われます。
• ​良弁杉とお水取りの由来​​: お堂の前の良弁杉には、東大寺初代別当の良弁が幼いころ鷲にさらわれ、木の上に置き去りにされたという伝説が残ります。お水取りの由来としては、魚を採っていて遅れた若狭の遠敷（おにう）明神が、お堂のほとりに清水を涌き出させて観音に奉ったと伝わります。

散策のヒント

舞台の眺めの次は、石段を下りてみましょう。お水取りの行列は、石段を下り、途中の興成神社で祈りを捧げて閼伽井屋に至ります。井戸はこの建物の中にあり、当役の者以外は入れません。さらに下ると裏参道があります。土塀に囲まれた静かな道で、進むと大仏殿の裏側や正倉院の方向に出ます。堂内での撮影や、舞台を含む本堂周辺での三脚は控えます。お百度を回る信者にカメラを向けないようにしましょう。