吉野山の定番：ロープウェイから蔵王堂、吉水神社、如意輪寺へ

近鉄吉野駅からロープウェイで吉野山に上がり、修験道の総本山、金峯山寺の蔵王堂へ。源義経と後醍醐天皇ゆかりの吉水神社で「一目千本」の眺めを見て、谷を隔てた如意輪寺で南朝の歴史に触れます。最後は、ささやきの小道を歩いて駅へ下ります。大阪からも京都からも、電車で日帰りできるコースです。

歴史と地域の魅力

吉野山は、吉野川の南岸から大峰山脈へと続く山稜の総称です。修験道の根本道場である金峯山寺を中心に、寺や神社が点在し、2004年には「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産に登録されました。

吉野の桜には、信仰の歴史があります。修験道の開祖の役行者（えんのぎょうじゃ）は、感得した蔵王権現の姿を桜の木に刻んだと伝わります。そのため吉野では桜がご神木として守られ、信者が桜を献木し、山に植え続けてきました。今では、シロヤマザクラを中心に約200種・約3万本の桜が山を覆っています。

吉野山は、歴史の舞台でもありました。文治元年（1185）、兄の源頼朝の追手から逃れた義経と静御前が、吉水院（今の吉水神社）に隠れ住みました。延元元年（1336）には後醍醐天皇が京から移り、吉水院を南朝の皇居とします。天皇は延元4年（1339）にこの地で亡くなり、如意輪寺の本堂の裏に葬られました。文禄3年（1594）には、豊臣秀吉が総勢五千人を連れて、盛大な花見の宴を開いています。

主要見どころハイライト

• ​吉野山とロープウェイ​​: 昭和4年（1929）に開業したロープウェイが、麓の千本口駅から山上の吉野山駅までの349mを、約3分で結びます。運営する会社は「日本最古のロープウェイ」としています。運転は今も手動式で、2012年に機械遺産に認定されました。吉野山駅のまわりは、下千本の桜に囲まれています。
• ​金峯山寺​​: 金峯山修験本宗の総本山です。国宝の本堂、蔵王堂は高さ34mで、木造の古い建物としては東大寺大仏殿に次ぐ大きさです。今の建物は、天正20年（1592）ころに完成しました。中には秘仏の本尊、金剛蔵王大権現3体が祀られ、中尊は7mを超える巨像です。
• ​吉水神社​​: 後醍醐天皇が南朝の皇居とした所で、義経と静御前が過ごしたと伝わる「潜居の間」が残ります。書院は日本住宅建築史上最古とされ、世界遺産に登録されています。境内の駐車場の横からは、中千本と上千本の山桜を一望する「一目千本」の眺めが広がります。
• ​如意輪寺​​: 後醍醐天皇の勅願寺と定められた浄土宗の寺です。本堂の背後には天皇の陵、塔尾陵（とうのおのみささぎ）があり、天皇陵のなかで唯一の、北を向いた御陵とされます。宝物殿では、楠木正行が出陣の前に鏃（やじり）で辞世の歌を刻んだ扉を見られます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約5時間が目安です。近鉄吉野駅までは、大阪阿部野橋駅から特急で約1時間20分です。京都駅からは、橿原神宮前駅で乗り換えて、特急で約1時間45分です。

吉野駅から歩いて3分弱で、ロープウェイの千本口駅に着きます。ロープウェイは、運休して代行バスになる曜日があり、その日は千本口駅と吉野山駅の間を代行バスが結びます。代行バスが満員のときは、七曲坂を歩いて上る道もあります。運行日は、運営会社の案内で確かめてください。

吉野山駅から蔵王堂までは、歩いて約10分です。途中、仁王門の北約200mに、重要文化財の銅鳥居（かねのとりい）が立っています。仁王門は今、解体大修理が進められているので、蔵王堂の大きな屋根を境内から見上げましょう。蔵王堂から東へ約300mで、吉水神社です。書院で潜居の間と玉座の間を見たら、駐車場の横から一目千本の眺めを見渡してください。

吉水神社から南東へ約600m進むと、如意輪寺です。にぎやかな町並みとは谷で隔てられているので、花の季節も比較的ゆったりと過ごせるといわれます。宝物殿と多宝塔を見て、御陵に手を合わせましょう。如意輪寺と近鉄吉野駅の間は、ささやきの小道を歩いて約35分です。

桜は4月上旬から、下千本・中千本・上千本・奥千本の順に咲き上がり、3週間近くの間、山のどこかで花見ができます。ただし桜の時期の混雑は非常に激しく、ロープウェイが長蛇の列になることもしばしばです。早めの時間に歩き始めましょう。

体験のまとめ

運転が今も手動式の古いロープウェイで桜の山に上がり、巨大な蔵王堂の前に立ち、義経と後醍醐天皇が身を寄せた書院を訪ね、境内から一目千本の眺めを見渡します。谷を越えた如意輪寺では、北を向いて眠る天皇の御陵と、若い武将が扉に刻んだ歌に出会います。修験道の祈りと、桜と、南朝の物語が重なる山を、上から下まで一日で歩けます。