吉野山

ひとことで

吉野山は、吉野川の南岸から大峰山脈へと続く山稜の総称で、日本を代表する桜の名所です。修験道の根本道場の金峯山寺を中心とする地で、2004年に「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産に登録されました。このスポットは、山の入口にあたる吉野ロープウェイの吉野山駅のあたりです。

• ​約3万本の桜​​：シロヤマザクラを中心に、約200種・約3万本の桜が、麓から順に咲き上がります。
• ​日本最古とされるロープウェイ​​：昭和4年（1929）開業のロープウェイが、麓の千本口駅から吉野山駅まで約3分で結びます。
• ​南朝と義経の地​​：後醍醐天皇が開いた南朝の旧跡で、源義経が一時身を寄せた地でもあります。

歴史と見どころ

吉野山は、吉野川の南岸から大峰山脈へと続く山稜の総称です。修験道の根本道場である金峯山寺を中心に、寺や神社が点在しています。1924年（大正13）に国の史跡と名勝に指定され、2004年（平成16）には「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産に登録されました。

吉野の桜には、信仰の歴史があります。修験道の開祖の役行者（えんのぎょうじゃ）は、感得した蔵王権現の姿を桜の木に刻んだと伝わります。そのため吉野では、桜がご神木として守られてきました。信者が桜を献木し、山に植え続けたのです。今では、シロヤマザクラを中心に約200種・約3万本の桜が山を覆っています。平安時代の「古今和歌集」にも、吉野の桜を詠んだ歌が数首収められています。

吉野山は、歴史の舞台でもありました。源義経が一時身を寄せた地であり、後醍醐天皇が開いた南朝の旧跡でもあります。文禄3年（1594）には、豊臣秀吉が総勢五千人の家来を連れて訪れ、盛大な花見の宴を開きました。

山の入口にあるのが、吉野ロープウェイです。昭和4年（1929）3月12日に開業し、麓の千本口駅から山上の吉野山駅までの349mを、約3分で結んでいます。運営する会社は「日本最古のロープウェイ」としています。運転は今も手動式で、2012年には機械遺産に認定されました。

鑑賞・体験のポイント

• ​下千本の桜に囲まれた駅​​: 吉野山駅のまわりは、下千本の桜に囲まれています。春は、麓から上ってくる客車が、桜の木々の間を分け入るように進みます。
• ​順に咲き上がる桜​​: 桜は麓から順に、下千本・中千本・上千本・奥千本と呼ばれます。4月上旬から、山の気温の上昇に合わせて順番に咲き上がります。標高差があるため、3週間近くの間、山のどこかで花見ができます。
• ​新緑と紅葉​​: 吉野山は桜だけでなく、新緑の季節や紅葉も趣があります。千本口駅の前にはもみじが多く、秋には真っ赤に色づきます。

散策のヒント

近鉄吉野駅から歩いて3分弱で、ロープウェイの千本口駅に着きます。ロープウェイは、運休して代行バスになる曜日があります。運行日は運営会社の案内で確かめてください。吉野山駅から金峯山寺の蔵王堂までは、歩いて約10分です。山の上では、中千本の吉水神社や如意輪寺、上千本の吉野水分神社、奥千本の金峯神社を巡れます。下千本の駐車場の近くには、「お野立ち跡」と呼ばれる展望台があります。明治天皇の皇后、昭憲皇太后がここから桜をご覧になったことから名付けられました。