本薬師寺跡

ひとことで

本薬師寺跡は、奈良市西ノ京にある薬師寺の、もとの寺の跡です。天武天皇が皇后の病気が治るよう願って建て始めた寺で、藤原宮にほど近い国家寺院でした。今は田園の中に、金堂と東西の塔の基壇と礎石が残ります。世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産の一つで、近鉄の畝傍御陵前駅から東へ歩いて約9分です。

• ​金堂と二つの塔の跡​​：金堂の南に東西の塔を置く「薬師寺式」の並びを、残る基壇と礎石でたどれます
• ​東塔の礎石​​：東塔の礎石は、当時のものが保存されています
• ​大きな南門​​：発掘で見つかった南門は東西約15メートルで、藤原京の時代までの寺の南門としては最大です

歴史と見どころ

本薬師寺跡は、藤原京の時代に建てられた薬師寺の跡です。『日本書紀』には、天武9年（680年）に、天武天皇が皇后、のちの持統天皇の病気が治るよう願って、寺を建てることを決めたと記されています。天皇が亡くなったあとは、持統天皇が造営を受け継ぎました。持統2年（688年）に仏事が行われたころには、堂や塔の一部ができていたと考えられています。藤原宮にほど近い位置に築かれた国家寺院でした。

薬師寺といえば、奈良市西ノ京の薬師寺が有名です。あちらは、平城京への遷都にともなって、藤原京から移った寺です。そのため藤原京の薬師寺は、もとの薬師寺という意味で「本薬師寺」と呼ばれています。

発掘調査では、金堂や塔から、奈良時代や平安時代の瓦も見つかりました。修理をしながら、平安時代まで堂や塔が残っていたことが分かったのです。このため、平城京の薬師寺の建物は、ここから移したのではなく、新しく建てた可能性が高くなりました。伽藍のあった範囲は、国の特別史跡に指定されています。世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産の一つでもあります。

鑑賞・体験のポイント

• ​薬師寺式の伽藍配置​​: 金堂の前、南側に、東と西の二つの塔を置く並び方です。平城京の薬師寺も、この並びを受け継いでいます。今も金堂・東塔・西塔の基壇と礎石が地上に残り、建物の並びをたどれます。
• ​東塔と西塔の礎石​​: 東塔の礎石は、当時のものが保存されています。金堂の跡にも、同じように礎石が残ります。塔の中心の柱を支えた心礎は、東塔と西塔の両方に残っています。
• ​見つかった南門​​: 平成30年度の調査で、寺の正門にあたる南門が初めて確かめられました。場所は、特別史跡の指定地の南隣です。東西約15メートルの非常に大きな門で、藤原京の時代までの寺の南門としては最大です。

散策のヒント

近鉄の畝傍御陵前駅から、東へ歩いて約9分です。田園の中に、金堂跡の礎石と、東西の塔跡の土壇が残ります。跡には今、小さなお堂も残っています。西には畝傍山が見えるので、山を背景に礎石を眺めてみましょう。周りの水田は、かつてホテイアオイの名所として知られ、薄紫色の花が水田を埋め尽くしました。ただ、植え付けが中止される年もあります。北北東へ約1.2キロメートル進むと、藤原宮跡です。西へ約830メートルには、奈良県立橿原考古学研究所附属博物館があります。