笠置寺

ひとことで

木津川の南岸にそびえる笠置山の頂にある、真言宗智山派の寺です。全山が花崗岩でできた笠置山は、古くから修験道の道場、信仰の山として知られ、1331年の元弘の乱では後醍醐天皇の行在所となり、伽藍のほとんどが焼失しました。

• ​弥勒磨崖仏と正月堂​​：本尊の弥勒磨崖仏は、高さ15.7メートル、幅12.7メートルにおよびますが、幾度もの戦火で本来の姿が失われ、今は光背の一部が残るだけです。正月堂は、東大寺二月堂のお水取りの起源とされる修正会（しゅしょうえ）が行われたお堂です
• ​虚空蔵磨崖仏​​：高さ9メートルの虚空蔵菩薩の磨崖仏で、笠置山の磨崖仏の中で最も状態が良いといわれています
• ​行場めぐり​​：境内の奥の1周約800メートルの道で、胎内くぐりや太鼓石、ゆるぎ石などを巡ります。岩の上など滑りやすい所もあるので、歩きやすい靴がおすすめです

歴史と見どころ

​笠置寺（かさぎでら）​​は、木津川の南岸にそびえる笠置山の頂にある真言宗智山派の寺で、山号を鹿鷺山といいます。全山が花崗岩でできた笠置山には奇岩や怪石が数多くあり、古くから修験道の道場、信仰の山として知られてきました。

『今昔物語集』は、天智天皇の皇子がこの山で狩りをしていて断崖で進退きわまり、山の神に祈って難を逃れ、その場所に目印の笠を置いたことを伝え、これが「笠置」の名のもとになったといいます。ただし、寺の始まりの確かなことはわかっていません。本尊は、巨岩に刻まれた弥勒菩薩の磨崖仏（まがいぶつ）で、奈良時代末期の作とされます。平安時代、末法思想とともに弥勒信仰が盛んになると、庶民から貴族までが参詣する「笠置詣で」が生まれました。1192年（建久3年）には、興福寺の貞慶（じょうけい）が移り住んで諸堂を建て、寺は大いに栄えました。

1331年（元弘元年）の元弘の乱では、後醍醐天皇の行在所（あんざいしょ）となり、山が戦場となったため、伽藍のほとんどが焼失しました。1868年には住職のいない寺となり、1876年に丈英和尚が復興を始めました。

鑑賞・体験のポイント

• ​弥勒磨崖仏と正月堂​​: 本尊の弥勒磨崖仏は、高さ15.7メートル、幅12.7メートルにおよぶ大きなものですが、元弘の乱をはじめ幾度もの戦火で本来の姿が失われ、今は光背の一部が残るだけです。正月堂は、東大寺二月堂のお水取りの起源とされる修正会（しゅしょうえ）が行われたお堂で、下から見上げると懸崖造り（けんがいづくり）であることがよくわかります。
• ​虚空蔵磨崖仏​​: 行場めぐりの途中にある、高さ9メートルの虚空蔵菩薩の磨崖仏です。諸説ありますが、弘法大師空海が彫ったとも伝えられ、笠置山の磨崖仏の中で最も状態が良いといわれています。
• ​行場めぐり​​: 境内の奥には1周約800メートルの行場めぐりがあり、胎内くぐり、叩くと太鼓のような音がする太鼓石、押すと揺れるゆるぎ石、蟻の戸渡りなどを巡ります。平等石に登ると、木津川や笠置の街並みを一望できます。

散策のヒント

JR笠置駅から登山口までは歩いて5分ほどです。車では山頂付近の駐車場まで上れます。山門から境内と行場めぐりを回るには1時間ほどかかり、岩の上など滑りやすい所もあるので、歩きやすい靴がおすすめです。笠置山は「日本さくら名所100選」に選ばれた桜と紅葉の名所で、10月下旬ごろから12月上旬ごろの、風のない穏やかな早朝には雲海が見られます。