元興寺

ひとことで

元興寺（がんごうじ）は、ならまちの中にある、世界遺産「古都奈良の文化財」の一つのお寺です。飛鳥に建てられた日本最初の本格的な伽藍、法興寺（飛鳥寺）が平城京へ移って元興寺になり、かつては今のならまちの大部分を境内としていました。今は、古い僧房の一部を伝える国宝の極楽堂と禅室が残ります。

• ​極楽堂と禅室​​：奈良時代の僧房の面影を伝える、国宝の2つの建物です
• ​飛鳥時代の瓦​​：屋根には、日本最古といわれる瓦が今も使われています
• ​浮図田​​：中世から江戸時代にかけての石塔や石仏、約1500基が並びます

歴史と見どころ

元興寺の前身は、6世紀末に蘇我馬子が飛鳥に開いた法興寺です。日本で初めての本格的な伽藍を持つお寺でした。平城京への遷都に伴って新しく移され、名前も元興寺と改められました。かつては南都七大寺の一つとして栄え、今のならまちの大部分を境内としていました。平城京の東の外京に、興福寺と南北に接して建つ大伽藍でした。元興寺は、世界遺産「古都奈良の文化財」の一つです。

平安時代の半ばになると、寺の力は衰えました。大きな伽藍は、たび重なる災害で姿を消し、今は僧房の一角だけが残っています。それが極楽堂と禅室です。極楽堂は、僧房の一室に智光という僧が曼荼羅を安置したことから始まったとされ、その信仰が盛んになって、本堂として独立しました。今の極楽堂は1244年の再建と考えられ、禅室も鎌倉時代の前期に、奈良時代の古い材木を使って建て直されました。どちらも国宝で、奈良時代のお寺の僧房の面影を伝える、貴重な建物です。

元興寺には、鬼の話も伝わります。昔、鐘楼に鬼が出て、都の人々をこわがらせました。そこへ、雷の申し子である力持ちの童子が寺に入り、鬼の髪の毛をはぎ取って退治したといいます。元興寺の鬼は「ガゴゼ」や「ガンゴ」などと呼ばれ、その呼び名は全国に伝わっているようです。

鑑賞・体験のポイント

• ​屋根の瓦を見比べる​​: 極楽堂と禅室の屋根には、日本最古といわれる瓦があります。1400年以上前に百済の職人が作った瓦で、もとは飛鳥の法興寺の屋根を飾っていました。極楽堂の屋根の南側と西側を比べると、瓦の違いがよくわかります。浮図田の西側からは、禅室の屋根の右端と真ん中の違いが見えます。
• ​浮図田​​: 中世から江戸時代にかけての供養の石塔や石仏、約1500基が並ぶ一画です。毎年8月23日と24日の地蔵会万灯供養では、灯明皿の明かりがともされ、ならまちの夏の終わりを告げる行事になっています。
• ​法輪館​​: 境内の収蔵庫で、奈良時代の木造五重小塔が納められています。この五重小塔は国宝です。

散策のヒント

近鉄奈良駅から歩いて約15分、JR奈良駅から歩いて約20分です。猿沢池から南へ約420メートル歩くと着きます。境内では、まず極楽堂と禅室の屋根を、南側と西側から見比べましょう。そのあと浮図田の西側に回り、禅室の屋根を眺めるのがおすすめです。お寺を出たら、周りのならまちを歩けます。南西へ約100メートルに奈良町にぎわいの家、南東へ約230メートルに十輪院、東へ約280メートルに旧大乗院庭園があります。