明王院

ひとことで

福山市草戸町、芦田川のほとりの愛宕山の中腹にある、真言宗大覚寺派の寺です。大同2年（807年）に弘法大師が開いたと伝えられています。境内には、鎌倉時代に建てられた本堂と、南北朝時代の五重塔の、2つの国宝の建物があります。

• ​国宝の五重塔​​：貞和4年（1348年）に、人々からわずかなお金の寄進を広く集めて建てられた、高さおよそ29メートルの塔です。塔の内部には、建てられた当時の彩色がよく残っています
• ​国宝の本堂​​：元応3年（1321年）に建てられた折衷様の本堂で、瀬戸内海の地域に残る、最も古い密教の本堂のひとつとされています
• ​萩の門​​：境内の入口の山門は「萩の門」とも呼ばれ、一本の萩の木で造られたと伝えられています

歴史と見どころ

​明王院（みょうおういん）​​は、福山市の草戸町、芦田川のほとりの愛宕山の中腹にある、真言宗大覚寺派の寺です。大同2年（807年）に弘法大師が開いたと伝えられ、もとは常福寺という寺でした。江戸時代、福山藩3代藩主の水野勝貞のときに、城下にあった明王院と合わさり、今の寺の名前になりました。

境内には、国宝の建物が2つあります。本堂は、鎌倉時代の元応3年（1321年）に建てられました。和様を基本に、細かな所に禅宗様と大仏様を取り入れた、折衷様（せっちゅうよう）と呼ばれる造りです。尾道市の浄土寺の本堂とならび、瀬戸内海の地域に残る、最も古い密教の本堂のひとつとされています。本堂の本尊の十一面観音立像は、平安時代の初めに一本の木から彫られた像で、国の重要文化財です。

鑑賞・体験のポイント

• ​国宝の五重塔​​: 南北朝時代の貞和4年（1348年）に、人々からわずかなお金の寄進を広く集めて建てられた、高さおよそ29メートルの塔です。純粋な和様のよく整った姿は、南北朝時代を代表する建築のひとつといわれます。塔の内部には仏画や草花、飛天などが描かれ、建てられた当時の彩色がよく残っています。
• ​本堂の造り​​: 本堂は、柱をつなぐ横木に長押（なげし）を使わず、貫（ぬき）だけで組んでいて、建てられた時代としては新しい意匠とされています。中国の江南地方の建築様式が伝わったものと考えられています。
• ​萩の門​​: 境内の入口の山門は「萩の門」とも呼ばれ、一本の萩の木で造られたと伝えられています。本堂や五重塔と同じころに建てられたとされています。

散策のヒント

境内からは、眼下に芦田川を見渡せます。鎌倉時代から室町時代にかけて、この川の中州には、草戸千軒（くさどせんげん）と呼ばれる港町・市場町が栄えていました。鎌倉時代の終わりごろに寺の建物が造られたのにも、この町の繁栄が影響したと考えられています。町の跡から出た品々は、福山駅の北にあるスポット「広島県立歴史博物館」でご案内しているので、あわせて訪ねるのがおすすめです。寺へは、JR福山駅からタクシーで10分ほどです。