海龍王寺

ひとことで

海龍王寺（かいりゅうおうじ）は、光明皇后ゆかりの真言律宗の寺です。遣唐使の僧・玄昉が、嵐の海で「海龍王経」を唱えて無事に帰国したことにちなみ、この名がついたと伝わります。西金堂の中には、高さ4.01メートルの国宝の五重小塔が納められています。

• ​五重小塔​​：創建当時から西金堂に安置されてきた小さな塔で、奈良時代の五重塔の建築様式を伝えます。
• ​西金堂​​：創建当時からの建物です。規模や形式には大きな変更がないとされます。
• ​築地塀の参道​​：表門をくぐると、両側を築地塀に囲まれた参道が続きます。春には雪柳が境内を白く彩ります。

歴史と見どころ

海龍王寺は真言律宗の寺です。平城宮の東には光明皇后の宮が隣り合っていて、寺はその宮の中にありました。皇后宮の北東の隅にあったため、古くは隅寺（すみでら）とも呼ばれました。

始まりは、平城遷都の和銅3年（710年）です。藤原不比等がこの地に邸宅を構えたとき、北東の隅にあった寺を壊さずに残しました。飛鳥時代からあったこの寺が、海龍王寺の前身です。

不比等の没後、娘の光明皇后が邸宅を受け継ぎ、皇后宮とします。天平3年（731年）、皇后は、唐に渡った留学僧の玄昉（げんぼう）が仏法をたずさえて無事に帰ることを願い、伽藍を整えました。玄昉は帰りの船で暴風雨にあいましたが、「海龍王経」を一心に唱えて、無事に帰国できたといいます。このことにちなんで、寺の名が海龍王寺と定められたと伝わります。

住持となった玄昉は般若心経の講釈に熱心で、寺では写経が盛んに行われました。「隅寺心経」と呼ばれる写経が今も残っています。

都が平安京に移ると、寺は次第に衰えました。鎌倉時代には、西大寺を中興した叡尊（えいそん）が伽藍を復興し、戒律の道場として栄えます。明治の廃仏毀釈では、東金堂を失いました。

鑑賞・体験のポイント

• ​西金堂の五重小塔​​: 高さ4.01メートルの小さな五重塔で、創建当時から西金堂の中に安置されています。奈良時代の五重塔の建築様式を伝える塔として、高い価値があります。限られた敷地に東西二つの塔をそなえた伽藍を持ち込むため、東西の金堂に小塔を一つずつ納めたと考えられています。昭和26年に国宝に指定されました。
• ​西金堂と経蔵​​: 西金堂は創建当時からの建物で、一部に奈良時代の木材が残ります。規模や形式には大きな変更がないとされます。経蔵は、叡尊が寺を中興した正応元年（1288年）に建てられた高床の蔵です。どちらも重要文化財です。
• ​本堂の仏像​​: 本尊の十一面観音菩薩立像は、光明皇后が自ら刻んだ像をもとに、鎌倉時代に慶派の仏師が造りました。ふだんは戸帳越しの拝観で、春と秋などの特別開帳のときに姿を見せます。

散策のヒント

表門は、平城京の東二坊大路に面する位置に建つ四脚門です。門をくぐると、両側を築地塀に囲まれた参道が続きます。本堂にお参りしたら、西金堂で五重小塔を拝みましょう。西金堂の向かいには、東金堂の基壇の跡が残ります。春には雪柳が咲き、境内が白く彩られます。

バスなら、JR奈良駅か近鉄奈良駅から乗り、「法華寺前」で降りて歩いて1分です。西へ約120メートルに法華寺、さらに西には平城宮跡歴史公園があります。東へ約680メートルの不退寺とあわせて、佐保路の寺をめぐれます。