大野寺

ひとことで

大野寺（おおのでら）は、宇陀市室生大野にある真言宗室生寺派の寺で、室生寺の西門ともいわれています。宇陀川を挟んだ対岸の岩壁に、大きな弥勒磨崖仏が刻まれています。境内は、しだれ桜の名所としても知られます。

• ​弥勒磨崖仏​​：岩肌に13メートルを超える光背を彫りくぼめ、像高11.5メートルの弥勒菩薩立像を線で刻んでいます。
• ​後鳥羽上皇のゆかり​​：鎌倉時代の初めに造立が始まり、承元3年（1209）の開眼供養に後鳥羽上皇が訪れました。
• ​しだれ桜​​：4月上旬、樹齢約300年の小糸しだれ桜の古木2本と、紅しだれ桜10本が咲きます。

歴史と見どころ

大野寺は、宇陀川の上流にある真言宗室生寺派の寺です。本尊は、木彫の弥勒菩薩立像です。寺伝によると、681年に役小角（えんのおづぬ）が開き、824年に弘法大師空海が堂を建てたと伝わります。かつては慈尊院弥勒寺と称しました。室生寺へ向かう途中で立ち寄る人が多いことから、「室生寺の西の大門」とも呼ばれています。

明治33年（1900）12月の大火で、伽藍のほとんどが失われました。今の本堂などは、その後に建て直されたものです。

寺のいちばんの見どころは、宇陀川の対岸の岩壁に刻まれた弥勒磨崖仏です。造立は、鎌倉時代の初めの承元元年（1207）に、後鳥羽上皇の祈願で始まりました。興福寺の僧・雅縁（がえん）の発願によるとも伝えられます。京都の笠置寺の本尊、弥勒磨崖仏を模したものといわれています。制作には慶派の仏師・宗慶があたり、東大寺の復興の際に来日した宋の石工たちも携わりました。承元3年（1209）には、後鳥羽上皇が開眼供養のためにこの地を訪れています。磨崖仏は、寺の境内とともに国の史跡に指定されています。

像は、岩肌に13メートルを超える光背を彫りくぼめ、その内側を平らにして、像高11.5メートルの弥勒菩薩立像を線で刻んだものです。磨崖仏としては国内最大級とされます。

鑑賞・体験のポイント

• ​川越しの磨崖仏​​: 磨崖仏は、境内から宇陀川の清流を挟んだ岩壁に立っています。肩に衣をまとい、頭を斜め右に傾けた姿です。左右の足を、それぞれ蓮華座に乗せています。
• ​身代わり地蔵​​: 堂内の木造地蔵菩薩立像は、鎌倉時代の重要文化財です。無実の娘を火あぶりの刑から救ったという伝説から、「身代わり地蔵」とも呼ばれています。
• ​しだれ桜と紅葉​​: 4月上旬には、小糸しだれ桜の古木と紅しだれ桜が咲き競います。秋は、夕日に照らされながら眺める紅葉も格別です。

散策のヒント

近鉄の室生口大野駅から歩いて約5分です。境内に入ったら、まず宇陀川の向こうの岩壁を見上げて、線で刻まれた弥勒の姿を探してください。切れ長のまなざしと、斜めに傾けた頭が見どころです。室生寺は、ここから南東へ約3.5キロの所にあります。室生口大野駅から室生寺へ行くバスが出ているので、あわせて訪ねられます。