長谷寺

ひとことで

長谷寺は、桜井市の初瀬にある真言宗豊山派の総本山です。西国三十三観音霊場の第八番札所で、四季の花に彩られることから「花の御寺」と呼ばれています。山の中腹にせり出した国宝の本堂に、高さ10メートルを超える十一面観世音菩薩が立っています。今の本堂は、慶安3年（1650）に徳川家光の命で造られたものです。

• ​木造の大きな観音様​​：本尊は像高1018センチで、木造の観音像としては日本最大級です。
• ​399段の登廊​​：仁王門から本堂へ、399段の石段の登廊が続きます。
• ​花の御寺​​：春は150種類7000株の牡丹が咲き、桜は吉野と並ぶ名所とされてきました。

歴史と見どころ

長谷寺は、正式には豊山神楽院長谷寺といい、山号を豊山（ぶさん）と称します。この地は万葉集に「隠国（こもりく）の泊瀬（はつせ）」とうたわれ、初瀬寺や泊瀬寺とも呼ばれてきました。

寺の縁起によると、朱鳥元年（686）、道明上人が天武天皇の銅板法華説相図を西の岡に安置しました。のちの神亀4年（727）、徳道上人が聖武天皇の勅を受け、東の岡で十一面観世音菩薩を造りました。徳道上人は西国三十三所の巡礼を開いた人とされ、長谷寺は三十三所の根本霊場と呼ばれてきました。今は真言宗豊山派の総本山で、西国三十三観音霊場の第八番札所です。

本尊の十一面観世音菩薩立像は、度重なる火災で造り直されてきました。今の像は天文7年（1538）の造立で、像高は1018センチで、木造の観音像としては日本最大級です。右手に錫杖（しゃくじょう）、左手に水瓶を持ち、四角い大磐石の台座に立つ姿は「長谷寺式」と呼ばれます。

本尊を納める本堂は、小初瀬山の中腹に張り出した懸造り（かけづくり）の大きなお堂で、国宝です。今の本堂は、慶安3年（1650）に徳川家光の命で造られました。仁王門から本堂までは、399段の登廊（のぼりろう）が続きます。長暦3年（1039）に、春日大社の社司の中臣信清が、子の病気が治ったお礼に造ったのが始まりです。境内の五重塔は昭和29年に建てられた、戦後の日本で初めての五重塔です。

鑑賞・体験のポイント

• ​登廊を上る​​: 登廊は上・中・下の三つの廊下に分かれています。下と中の廊下には、長谷型の灯籠が吊るされています。
• ​本堂の舞台​​: 本堂の舞台からは、起伏を生かした境内のたたずまいをひと目で見渡せます。
• ​観音様の御足​​: 春と秋の決まった期間には、観音様が立つ部屋に入り、御足に触れることができます。多くの参拝者が触れてきたため、そこだけ金箔がはがれています。

散策のヒント

近鉄大阪線の長谷寺駅から歩いて約15分です。近鉄とJRの桜井駅からは、奈良交通バスの「長谷寺参道口」で降りて歩いて約10分です。登廊の入口の仁王門では、見上げて「長谷寺」の額を見てください。後陽成天皇の筆です。境内の本長谷寺は、道明上人が天武天皇の勅願で精舎を造ったことから、その名で呼ばれています。春には150種類7000株の牡丹が咲きます。牡丹には、唐の皇帝の后である馬頭夫人（めずぶにん）が送った宝物に牡丹の種があったという、寺に伝わる話があります。桜は、吉野と並ぶ名所とされてきました。秋は、万葉の時代からの紅葉の名所とされる八色（やしほ）の岡も色づきます。