三宅島

ひとことで

三宅島は、東京から南へ約180kmの海に浮かぶ、山手線の内側とほぼ同じ大きさの火山島です。島の中央に雄山（おやま）がそびえ、噴火を繰り返してきた島の景色は、まるで天然の火山博物館のようです。約250種もの鳥が確認された「バードアイランド」としても知られています。

• ​火山の島の景色​​：溶岩原や荒々しい海岸など、噴火が作った景色が島のあちこちで見られます
• ​野鳥の島​​：国の天然記念物のアカコッコなど、限られた地域でしか見られない野鳥を観察できます
• ​神話と流人の島​​：神社や神話、江戸時代の流人にまつわる史跡が島じゅうに残ります

歴史と見どころ

三宅島は、東京から南へ約180km、山手線の内側とほぼ同じ大きさの島で、富士火山帯に含まれる活火山の島です。中央にそびえる雄山を囲んで、山のふもとに神着（かみつき）、伊豆、伊ヶ谷、阿古（あこ）、坪田の5つの集落があります。島は主に玄武岩でできていて、たび重なる噴火が、荒涼とした溶岩原と荒々しい海岸の景色を作りました。噴火を繰り返してきた島の景色は、まるで天然の火山博物館のようです。島は富士箱根伊豆国立公園に属しています。

近年では、1962年、1983年、2000年に噴火しました。2000年の噴火では、9月2日に全島避難の指示が出されました。指示が解かれたのは、約4年半後の2005年2月1日です。

島の名前には、いくつかの説があります。伊豆諸島の開拓の神とされる事代主命（ことしろぬしのみこと）が渡ってきて、近くの島々を治めたという伝説があります。この島に古い格式の神社が12あることから、「宮家島」と呼んだのが始まりという説です。8世紀に流された人の名前から来たという説もあります。全国の神社の一覧では、伊豆諸島の24社のうち12社が三宅島に集まっているとされ、多くの神話や伝説が残ります。

江戸時代には、幕府が直接治める土地でした。流刑の島でもあり、約200年の間に、1000人以上が送られてきました。歌舞伎役者の生島新五郎（いくしましんごろう）や、絵師の英一蝶にまつわる史跡が、島のあちこちに残っています。明治11年には、静岡県から今の東京都に移りました。

鑑賞・体験のポイント

• ​噴火の跡を歩く​​: 1983年の溶岩にのみ込まれた学校の跡は、火山体験遊歩道で見られます。山の中腹の七島展望台からは、天気の良い日に、北は大島から南は八丈島まで見渡せます。
• ​野鳥を探す​​: 島は日本野鳥の会の重要野鳥生息地（IBA）に選ばれ、「バードアイランド」と呼ばれています。約250種の鳥が確認されています。中でも大路池の周りは野鳥が特に多く、「日本一のさえずりの小径」とも呼ばれます。
• ​海で遊ぶ​​: 黒潮が直接あたる島の海は、魚の多い海です。釣りやダイビングを目当てに、毎年多くの人が訪れます。

散策のヒント

東京からは、竹芝客船ターミナルを夜に出る船で、約6時間30分です。早朝に島に着きます。調布飛行場からは小型の飛行機が、ほかにヘリコプターも飛んでいます。島では、自転車を借りて一周することもできます。山頂を中心とした雄山の一帯には、今も立ち入りが規制された区域があります。火山の島の成り立ちは雄山、溶岩にのまれた集落の跡は火山体験遊歩道、照葉樹の森と火口湖は大路池で、それぞれ詳しく見られます。噴火の跡が残る椎取神社や、坪田の長太郎池にも足を延ばしてみてください。