三宅島：雄山の溶岩の跡と大路池の森

三宅島の阿古で1983年の溶岩の上に造られた火山体験遊歩道を歩き、南の坪田の大路池で野鳥の森を巡って、島の中央にそびえる雄山の噴火の跡をたどるコースです。

歴史と地域の魅力

三宅島は、東京から南へ約180キロメートル、山手線の内側とほぼ同じ大きさの、活火山の島です。中央にそびえる雄山を囲んで、山のふもとに5つの集落があります。たび重なる噴火が、荒涼とした溶岩原と荒々しい海岸の景色を作りました。噴火を繰り返してきた島の景色は、まるで天然の火山博物館のようです。近年では、1962年、1983年、2000年に噴火しました。2000年の噴火では全島避難の指示が出され、指示が解かれたのは、約4年半後の2005年2月1日です。一方で、島は約250種の鳥が確認された「バードアイランド」としても知られます。江戸時代には流刑の島でもあり、約200年の間に1000人以上が送られてきました。噴火の跡と、その後によみがえる森。火山とともに暮らしてきた島の姿を、間近に見られます。

主要見どころハイライト

• ​三宅島​​: 島は日本野鳥の会の重要野鳥生息地に選ばれています。黒潮が直接あたる海は魚が多く、釣りやダイビングを目当てに、毎年多くの人が訪れます。
• ​火山体験遊歩道​​: 1983年10月3日、雄山の中腹から始まった噴火の溶岩は、約2時間で島でいちばん大きな集落だった阿古に達し、330世帯の住まいと阿古小・中学校などを一夜にして焼き、埋めました。それでも、人的な被害はありませんでした。2007年に溶岩流の上に完成した遊歩道では、学校の跡が噴火の当時の状態で残されています。
• ​大路池​​: およそ2500年前に、マグマ水蒸気爆発でできたといわれる火口湖です。伊豆諸島で最大級の淡水湖で、スダジイの巨樹を含む森に囲まれています。国の天然記念物のアカコッコなどの野鳥が暮らし、池の周りの道は「日本一のさえずりの小径」と言われています。
• ​雄山​​: 三宅島の中央にそびえる火山で、噴火のあとの最も高い所は775メートルです。2000年の噴火では、山頂に直径約1.6キロメートル、深さ約500メートルのカルデラができました。できていく様子が世界で初めて目撃されたといわれる、学術的にも貴重なカルデラです。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は、1泊2日が目安です。東京からは、竹芝客船ターミナルを夜に出る船で約6時間30分、早朝に島に着きます。調布飛行場からは、小型の飛行機も飛んでいます。三宅島の大型船の発着港は3つあるので、当日の情報を確かめてから港へ向かいましょう。島では、自転車を借りて一周することもできます。まずは、阿古にある火山体験遊歩道へ。阿古には島の玄関港の一つの錆ヶ浜港があり、宿や飲食店も多い、島の観光の拠点です。溶岩のかけらは持ち帰らないようにしましょう。次は、東南東へ約5キロメートルの、坪田の大路池です。池の入口の三宅島自然ふれあいセンター・アカコッコ館には、日本野鳥の会のレンジャーがいます。まずここで、野鳥を見る場所を知ってから池へ向かうとよいでしょう。アカコッコ館へは、バス停「大路池」から歩いて2分です。双眼鏡があると、野鳥を探しやすくなります。雄山には今も、三宅村の条例で、山頂を中心に立ち入りが規制されている区域があります。山頂付近へは、東京都の自然ガイドの同行のもとで入れるようになりました。三宅島観光協会は、火口の100メートル手前まで入る体験のツアーを行っています。ただし、状況によっては途中で引き返すこともあり、カルデラが必ず見られるとは限りません。雄山の中腹の七島展望台は、1983年の噴火で最初の火口が開いた辺りです。天気の良い日には、北は大島から南は八丈島まで、伊豆諸島の島々を見渡せます。

体験のまとめ

溶岩にのみ込まれた学校の跡に立ち、噴火のすさまじさを感じたら、鳥のさえずりが響く大路池の森へ。最後は、今も立ち入りの規制が残る雄山を仰ぎ、中腹から伊豆の島々を眺めてみてください。噴火のたびに立ち上がってきた島の力強さが、伝わってくる旅です。