朝護孫子寺

ひとことで

朝護孫子寺は、信貴山の南の山腹にある、信貴山真言宗の総本山です。聖徳太子が、寅の年、寅の日、寅の刻にこの山で毘沙門天王を感得したといわれ、境内には数多くのトラの像が置かれています。寺の名は、命蓮上人の祈りで醍醐天皇の病が癒え、天皇から賜ったものです。「信貴山寺」とも呼ばれます。

• ​本堂の舞台​​：毘沙門天王をまつる本堂です。堅固な舞台からの眺めは素晴らしく、ご来光を拝むこともできます
• ​戒壇巡り​​：本堂の地下の真っ暗な回廊を進み、如意宝珠を納める錠前に触れてお参りします
• ​信貴山縁起絵巻​​：寺に伝わる国宝の絵巻で、日本三大絵巻の一つに数えられます

歴史と見どころ

朝護孫子寺の創建の年代は、はっきりしていません。寺の沿革では、582年の寅の年、寅の日、寅の刻に、聖徳太子がこの山で毘沙門天王を感得したといわれます。587年、太子は物部守屋を討ち、自ら毘沙門天王の像を刻んで、この山の守護本尊としてまつったと伝わります。山の名の「信貴山」は、太子が「信ずべし、貴ぶべし」と言ったことに由来するといわれています。

寺の名は、醍醐天皇にちなみます。天皇が重い病にかかったとき、命蓮上人が勅命を受けて毘沙門天王に祈ると、病はたちまち癒えました。そこで天皇から、「朝廟安穏・守護国土・子孫長久」の祈願所として、「朝護孫子寺」の名を賜りました。この命蓮上人の話は、国宝の「信貴山縁起絵巻」に描かれています。この絵巻は、日本三大絵巻の一つに数えられています。

1577年、松永久秀がこの山に築いた信貴山城が織田信長に攻められ、寺の堂塔も城もすべて焼けました。1610年には、豊臣秀頼の祈願所として本堂などが再建されます。その本堂も1951年に焼け、今の本堂は1958年に再建されたものです。

鑑賞・体験のポイント

• ​本堂と舞台​​: 信貴山は、毘沙門天王が日本で最初に現れた霊地とされ、毘沙門天王信仰の総本山です。本堂の内陣の正面には、毘沙門天王像が、禅膩師童子像と吉祥天像とともに安置されています。堅固な舞台からの眺めは素晴らしく、ご来光を拝むこともできます。
• ​戒壇巡り​​: 約900年前、覚鑁上人がこの山にこもって修行したとき、毘沙門天王から授かった「如意宝珠」を納めたと伝わります。宝珠は本堂の地下にまつられています。真っ暗な回廊を進み、宝珠を納める錠前に触れてお参りします。
• ​張り子の寅​​: 境内に多くのトラの像があるのは、毘沙門天王が現れたのが寅の年、寅の日、寅の刻だからです。「世界一福寅」と呼ばれる巨大な張り子の寅は、記念写真の場所として喜ばれています。ご縁日は、毎月1日・3日と寅の日です。

散策のヒント

JR・近鉄の王寺駅の北口から、奈良交通バスの「信貴山門」ゆきで約22分、「信貴大橋」で降りて歩いて5分ほどです。境内には、命蓮上人の墓と伝わる命蓮塚や、開山堂などがあります。足に自信があれば、山頂の空鉢護法堂まで登ってみましょう。山道は険しいものの、途中に信貴山城の跡があり、お堂からの眺めはたいへん素晴らしいものです。寺の宝は霊宝館に展示されています。龍田大社は南東へ約2.4キロメートル、明神山は南へ約4キロメートルです。