阿豆佐味天神社

ひとことで

阿豆佐味天神社（あずさみてんじんじゃ）は、江戸時代の初めに砂川新田の鎮守として創建された神社です。境内には、安産・子授けの守り神の立川水天宮と、「猫返し神社」と呼ばれる蚕影神社（こかげじんじゃ）がまつられています。

• ​猫返し神社​​：養蚕の神をまつる蚕影神社は、蚕の天敵のねずみをとる猫を守り神にしています。名付け親はジャズピアニストの山下洋輔さんです
• ​ただいま猫​​：境内にある猫の石像で、神社はやさしく撫でてくださいと案内しています
• ​立川水天宮​​：いぬの日や七五三には、多くの人がお参りに訪れます

歴史と見どころ

阿豆佐味天神社は、砂川の新田開発の際に、村の鎮守の神として1629年（寛永6年）に創建されました。砂川新田は、五日市街道と残堀川が交差していたあたりから開発が進められた土地といわれます。神さまは、今の瑞穂町にある式内社の阿豆佐味天神社から迎えられました。まつられているのは、医薬・健康・知恵の神の少彦名命（すくなひこなのみこと）と、文学・芸術の神の天児屋根命（あめのこやねのみこと）の二柱です。

境内社の立川水天宮は、古くから安産・子授けの守り神として崇められています。同じ境内社の蚕影神社は、養蚕の神です。砂川の地域は幕末から桑の苗づくりと養蚕が盛んで、1860年に筑波山の麓から迎えられ、養蚕農家の信仰を集めました。蚕の天敵はねずみなので、猫が守り神になっています。

「猫返し神社」の名付け親は、ジャズピアニストの山下洋輔さんです。立川市に住む山下さんは、飼い猫が行方不明になったとき、この神社で願掛けをしたところ猫が戻ってきたといいます。この話が1987年にエッセイで紹介され、愛猫家も多く訪れるようになりました。猫が戻ったお礼に山下さんが奉納したピアノの越天楽が、境内に流れていると紹介されています。

鑑賞・体験のポイント

• ​ただいま猫​​: 境内にある猫の石像です。瞳にはガラス玉が埋め込まれ、本物の猫の瞳のようだと紹介されています。やさしく撫でてあげましょう。
• ​猫の絵馬​​: 蚕影神社の前には、振り返る三毛猫を描いた絵馬がたくさん掛かっています。絵馬に願いを書いたら無事に帰ってきたという報告も、神社に寄せられています。
• ​本殿​​: 立川市で最も古い木造建築物とされ、棟札とともに市の有形文化財に指定されています。龍や獅子の彫刻にも目を向けてみましょう。

散策のヒント

JR立川駅の北口から立川バスの「三ツ藤」「箱根ヶ崎駅」行きに約15分乗り、「砂川四番」で降りるとすぐです。神社は五日市街道沿いにあります。お参りの順は、神社の案内によると、手水舎で手と心を清めて、正面のご本社、隣の蚕影神社へ進みます。そのあと授与所で絵馬を受けて掛け、猫の石像を撫でます。境内には八雲神社や天神社など、ほかの境内社もあります。ペットを連れて入ることはできないので、猫のお願いのときも、飼い主だけでお参りしましょう。