乗蓮寺

ひとことで

板橋区赤塚にある浄土宗の寺で、境内の「東京大仏」で知られます。室町時代に開かれ、徳川家康から朱印地を受けた寺で、江戸時代には中山道の板橋宿にありました。戦中から戦後の道路の建設で寺域が半分になり、昭和46年（1971年）から赤塚城の二の丸の跡に移りました。

• ​東京大仏​​：昭和52年（1977年）に開眼した青銅の阿弥陀如来で、基壇からの高さは13メートルです
• ​がまんの鬼などの石像​​：津藩藤堂家の江戸屋敷にあった8点の石像が、区の登録有形文化財になっています
• ​天保飢饉の供養塔​​：天保の飢饉で亡くなった423人の戒名が台座に刻まれています

歴史と見どころ

乗蓮寺は浄土宗の寺で、御本尊は阿弥陀如来です。室町時代の応永年間（1394〜1428年）に、山中村（今の板橋区仲町の辺り）に結ばれた草庵が始まりとされます。その後、中山道の板橋宿の仲宿に移ったと伝えられています。

この地の郷主・板橋信濃守忠康（いたばししなののかみただやす）の菩提寺となり、天正19年（1591年）には徳川家康から10石の朱印地を受けました。寛保3年（1743年）には8代将軍・徳川吉宗が鷹狩りの途中に参拝し、のちに将軍が休む「御膳所」に定められています。

戦中から戦後にかけて、国道17号の拡張や首都高速5号池袋線の建設などで寺域が半分になりました。そこで昭和46年（1971年）から7年をかけて、今の赤塚へ移りました。ここは、千葉自胤（ちばよりたね）が居城とした赤塚城の二の丸の跡です。

鑑賞・体験のポイント

• ​東京大仏​​: 当時の住職の発願で造られ、昭和52年（1977年）4月11日に開眼した阿弥陀如来です。住職は関東大震災と東京大空襲を体験した人で、その犠牲者を供養し、天災や戦災が二度と起きないようにとの願いが込められています。基壇からの高さは13メートル、頭部だけで3メートル、重さは32トンの青銅製です。完成したときは、奈良と鎌倉の大仏に次いで日本で3番目の大きさだったと、お寺は紹介しています。新東京百景にも選ばれています。
• ​旧藤堂家染井屋敷の石造物​​: 駒込付近にあった津藩藤堂家の江戸下屋敷に置かれていた石像です。「がまんの鬼」と呼ばれる天邪鬼のほか、鉄拐仙人、奪衣婆、恵比寿、大黒、文殊菩薩、布袋尊、役行者の計8点があり、平成23年に区の登録有形文化財になりました。
• ​天保飢饉の供養塔​​: 仲宿にあった当時の住職が、板橋宿で亡くなった人を寺に葬り、弔うために建てた塔です。台座には、天保8年（1837年）の3月から11月に亡くなった423人の戒名が刻まれています。

散策のヒント

東武東上線の下赤塚駅から徒歩25分、都営三田線の西高島平駅から徒歩20分です。大仏に手を合わせたら、板橋信濃守忠康の墓や、冒険家・植村直己の墓もある境内を巡ってみてください。

すぐ南へ約180mに赤塚植物園、北へ約250mに板橋区立美術館、北へ約410mに板橋区立郷土資料館があり、続けて歩けます。