今井町

ひとことで

今井町は、戦国時代に称念寺（しょうねんじ）を中心に生まれた寺内町（じないまち）で、江戸時代には南大和最大の在郷町として栄えました。かつては「大和の金は今井に七分」といわれるほど繁栄した町です。約17.4ヘクタールの地区に約500棟の伝統的建造物が残り、重要伝統的建造物群保存地区に選ばれています。

• ​折れ曲がる道​​：町の中の道は、ほとんどが一度折れ曲がっています。敵の侵入に備えて、見通しをきかなくした名残です
• ​今西家住宅​​：惣年寄（そうどしより）の筆頭をつとめた家で、城郭のような構えから「八つ棟造り」とよばれます
• ​称念寺​​：今井町の中核となった浄土真宗の寺で、町政全般の拠点でした

歴史と見どころ

今井町は、奈良盆地の南部にある、江戸時代の町並みが残る町です。町が生まれたのは戦国時代の天文年間（1532〜1555）です。一向宗本願寺の坊主によって寺内町が建設され、門徒が御坊（称念寺）を開きました。門徒たちは自衛のために武力を養い、町のまわりに濠をめぐらしました。

織田信長が上洛すると、本願寺は信長に反旗を立て、今井も寺を中心とした城塞都市の形を整えて抵抗しました。天正三年（1575）、今井は明智光秀を通じて信長に降服し、事なきを得ました。その後は大坂や堺との交流がさかんになり、江戸時代には南大和最大の在郷町として大いに栄えました。「大和の金は今井に七分」といわれるほどでした。堺と並んで自治的な特権が認められ、惣年寄と町年寄が町政を担いました。

今の保存地区は面積17.4ヘクタールです。全建物数約760棟弱のうち約500棟が伝統的建造物で、その数は全国で最も多い地区です。平成5年（1993）に重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。

鑑賞・体験のポイント

• ​見通しのきかない道​​: 町の中の道は、ほとんどが一度折れ曲がっています。敵の侵入に備えて、遠くを見通したり、弓矢や鉄砲で射通したりできないようにするためでした。江戸時代の中頃には、裕福な商人の命や財産を外から守るものに変わりました。
• ​今西家住宅​​: 町の西の端にある、惣年寄の筆頭をつとめた家です。棟札には慶安3年（1650）の年代が記されています。外壁を白い漆喰で塗りこめ、大棟の両端に段違いに小棟を付けた姿は、城郭を思わせ、「八つ棟造り」とよばれます。見学には事前の予約が必要です。
• ​称念寺​​: 今井町の中核となった浄土真宗の寺で、町政全般の拠点でした。本堂は17世紀初期頃に建てられたもので、大規模な真宗寺院の特徴をよく表しています。境内には太鼓楼もあります。

散策のヒント

今井町へは、近鉄八木西口駅から徒歩約5分、JR畝傍（うねび）駅から徒歩約8分です。飛鳥川にかかる赤い蘇武橋（そぶばし）を渡ると、今井町の町並みが始まります。本町筋の中ほどにある今井まちや館は、18世紀初期頃の町家を当初の姿に復元した建物で、江戸時代中頃の雰囲気を感じられます。年に一度の「今井町並み散歩」では、重要文化財の無料公開や今井六斎市、茶行列などが行われ、毎年1万人以上が訪れます。