喜光寺

ひとことで

喜光寺は、東大寺の大仏造立に尽くした奈良時代の高僧・行基が創建した、法相宗の寺です。行基はこの寺で亡くなりました。本堂は、東大寺の大仏殿の雛型として建てられたという言い伝えから「試みの大仏殿」と呼ばれます。

• ​試みの大仏殿​​：今の本堂は天文13年（1544年）に再建されたもので、高さは17メートルほどあります。重要文化財です。
• ​本尊の阿弥陀如来坐像​​：平安時代の木造の像で、高さ2.33メートルの大きな仏様です。重要文化財です。
• ​蓮の寺​​：境内では約80種、250鉢の蓮が育てられ、夏に花を咲かせます。花は午前中に開き、午後には閉じます。

歴史と見どころ

喜光寺は法相宗の寺です。この辺りは古くから菅原の里と呼ばれ、和歌にも詠まれた景勝地でした。

養老5年（721年）、行基はこの地の土地の寄進を受け、翌年に寺を建てました。土地の名前から、はじめは「菅原寺」と名づけられました。行基が建てた寺のなかで、平城京の中にあるのはこの寺だけで、布教や社会事業の大切な拠点になりました。

天平20年（748年）、聖武天皇がこの寺を訪れて参拝すると、本尊から不思議な光が放たれたといいます。天皇は大いに喜び、「歓喜の光の寺である」として、「喜光寺」の名を授けたと伝わります。翌年の天平21年（749年）2月2日、行基はこの寺で亡くなりました。82歳でした。

明応8年（1499年）の兵火で、創建当初の本堂は焼けたと伝わります。本堂は天文13年（1544年）に建て直されましたが、元亀年間には再び兵火にあい、本堂を残して多くのお堂を失いました。

明治以降、寺は荒れ果て、廃寺寸前のありさまになります。平成2年（1990年）から復興が始まり、「いろは写経」の勧進によって、平成22年（2010年）に南大門が再建されました。

鑑賞・体験のポイント

• ​試みの大仏殿​​: 行基が東大寺の建立に先立って本堂を建てたという言い伝えから、本堂は「試みの大仏殿」と呼ばれます。今の本堂は高さ17メートルほどで、裳階（もこし）などの技法を使った、奈良時代を意識した復古の建物で、重要文化財です。春と秋の夕暮れには、西側の窓から夕日が差し込み、本尊を照らす光景に出会えるかもしれません。
• ​本尊の阿弥陀如来坐像​​: 平安時代の木造の像で、高さ2.33メートルの丈六仏です。穏やかな表情や流れるような衣の線は、定朝様と呼ばれる平安時代の代表的な姿で、重要文化財です。両脇には観世音菩薩と勢至菩薩が祀られています。
• ​蓮と弁天堂​​: 平成7年（1995年）から境内で蓮を育てていて、今は約80種、250鉢になりました。蓮の花は午前中に開き、午後には閉じます。弁天池の中に建つ弁天堂は、鎌倉時代に西大寺の叡尊が江ノ島の弁財天から勧請したと伝わります。

散策のヒント

南大門は高さ12メートルの楼門で、門をくぐるときには、中村晋也が制作した仁王像が出迎えます。本堂は、まず外から大きな屋根を眺めてから、堂内で本尊を拝みましょう。行基堂には行基菩薩坐像が安置され、内壁には千躰地蔵が並びます。

近鉄の尼ヶ辻駅から歩いて10分です。南東へ約640メートルに垂仁天皇陵、北へ約950メートルに西大寺があり、あわせて訪ねられます。