西ノ京：喜光寺から垂仁天皇陵、唐招提寺、薬師寺へ

近鉄の尼ヶ辻駅から喜光寺へ歩き、濠に囲まれた垂仁天皇陵を眺めて、南の唐招提寺へ進みます。最後は国宝の東塔が立つ薬師寺を見て、西ノ京駅で終えるコースです。

歴史と地域の魅力

西ノ京は、奈良市の西部、かつての平城京のメインストリート、朱雀大路の西側にあたる地域です。このコースの3つの寺は、それぞれ違う始まりを持っています。

喜光寺は、養老5年（721年）に土地の寄進を受けた行基が、翌年に建てた寺です。行基が建てた寺のなかで、平城京の中にあるのはこの寺だけで、布教や社会事業の大切な拠点になりました。行基は、東大寺の大仏造立に尽くした高僧で、天平21年（749年）にこの寺で亡くなりました。

唐招提寺は、唐の高僧の鑑真が開きました。鑑真は幾度も海難にあい、目の光を失いながら、六度目の渡海で日本に着きました。東大寺で5年を過ごした後、759年に、戒律を学ぶ人たちのための修行の道場を開きました。

薬師寺は、天武天皇が皇后の病気平癒を祈って発願した寺で、698年に藤原京で完成し、718年に今の場所へ移されました。唐招提寺と薬師寺は、どちらも世界遺産「古都奈良の文化財」の一つです。

寺の間にある垂仁天皇陵は、古墳時代の4世紀後半から5世紀初めごろに造られた前方後円墳です。平城京の都が置かれるより前の時代のものです。

主要見どころハイライト

• ​喜光寺​​: 本堂は、東大寺の大仏殿の雛型として建てられたという言い伝えから「試みの大仏殿」と呼ばれます。今の本堂は天文13年（1544年）に再建されたもので、高さは17メートルほどある重要文化財です。本尊は高さ2.33メートルの阿弥陀如来坐像で、こちらも重要文化財です。境内では約80種、250鉢の蓮が育てられています。
• ​垂仁天皇陵​​: 墳丘の長さ約227メートルの前方後円墳で、周りの濠まで含めると全長は330メートルにもなります。濠に浮かぶ小さな島は、天皇の後を追うように亡くなった田道間守（たじまもり）の墓と伝えられています。田道間守が持ち帰った橘の実が菓子の始まりと伝わることから、田道間守は菓子の神としても信仰されています。
• ​唐招提寺​​: 南大門をくぐった正面に建つ金堂は、8世紀後半の創建時の姿を残す国宝です。堂内には、本尊の盧舎那仏坐像（るしゃなぶつざぞう）、薬師如来立像、千手観音立像が並びます。講堂は平城宮の東朝集殿を移して改造した建物で、平城宮の面影をとどめる唯一の建物です。境内の北東の奥には、鑑真の墓所の開山御廟があります。
• ​薬師寺​​: 東塔は730年の建立で、平城京に残る最古の建物として国宝に指定されています。六重に見えて実は三重の塔で、「凍れる音楽」の愛称で親しまれています。1976年に金堂、1981年に西塔が再建され、東西の2つの塔が並びます。金堂には、国宝の本尊、薬師三尊像がまつられています。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約4時間が目安です。近鉄で大和西大寺駅まで、京都からは急行で約40分、大阪難波からは快速急行で約30分です。大和西大寺駅から近鉄橿原線で尼ヶ辻駅へ向かい、歩いて10分で喜光寺に着きます。

喜光寺を出たら、南東へ約640メートルで垂仁天皇陵です。濠のほとりに立ち、水の向こうの墳丘と、手前の小さな島を見比べてみましょう。そこから南東へ約590メートルで唐招提寺です。喜光寺から唐招提寺まで直接歩くと約21分で、垂仁天皇陵に寄ると約10分増えます。

唐招提寺から南へ歩いて約8分で薬師寺です。薬師寺は近鉄橿原線の西ノ京駅のすぐ近くなので、帰りは西ノ京駅から大和西大寺駅を経由して戻れます。

蓮の花のシーズンの6月から8月ごろは、大和西大寺駅の近くの西大寺を足して、ロータスロードの四ヶ寺をめぐるのもよいでしょう。蓮で有名な西大寺、喜光寺、唐招提寺、薬師寺を繋ぐ道で、歩いて巡るモデルコースは約4時間10分です。蓮の花は午前中に開き、午後には閉じるので、早めに歩き始めましょう。

体験のまとめ

「試みの大仏殿」と呼ばれる本堂、濠に囲まれた古墳、鑑真が開いた寺、そして奈良時代から残る東塔。南へ歩くうちに、奈良の都の時代を生きた人々の足跡を順にたどれます。最後は薬師寺の境内で、東塔と西塔を見比べて終えましょう。