西条の酒蔵通り

日本三大酒どころの一つとも言われる東広島市の西条を、JR西条駅を起点に歩いて巡るコースです。東広島市立美術館から歩き始め、赤煉瓦の煙突と白壁の蔵が並ぶ西条酒蔵通りで蔵元を訪ね、最後に奈良時代の国分寺の流れをくむ安芸国分寺へ向かいます。

歴史と地域の魅力

西条は、江戸時代には四日市と呼ばれた西国街道の宿場町で、広島藩の御茶屋（本陣）が置かれていました。この地は、龍王山（りゅうおうざん）の伏流水が井戸水となって湧き出る名水の地で、酒蔵では今も、井戸から汲み上げた水を仕込み水に使っています。明治時代に、安芸津の三浦仙三郎が瀬戸内の軟水でも酒を腐らせずに造る方法を広めると、広島の酒の質は大きく高まり、やがて鉄道で酒を運ぶようになって、酒造りの中心は西条へ移りました。

今も駅から歩いて回れる範囲に7つの蔵元が集まり、2024年には、白牡丹酒造の延宝蔵や賀茂鶴酒造の一号蔵など、酒造りの建物が「西条酒蔵群」として国の史跡に指定されています。さらにさかのぼれば、奈良時代には聖武天皇の命で安芸国の国分寺がこの地に建てられました。古代の寺の跡から近代の酒蔵まで、西条の長い歴史を半日で歩いてたどれます。

主要見どころハイライト

• ​東広島市立美術館​​: 1979年に八本松町で開館した、市立の美術館としては広島県内で最も古い美術館です。2020年に西条の中心部へ移って新しく開館しました。近現代の版画や現代陶芸、郷土ゆかりの作品を集め、コレクション展を年間を通して開いています。
• ​西条酒蔵通り​​: 蔵元の名を大きく書いた赤煉瓦の煙突が、まちのシンボルです。白壁やなまこ壁の酒蔵に混じって、御茶屋の跡の門構えなども残ります。通りには、仕込みに使われる井戸の水を味わえる場所も整えられています。
• ​賀茂鶴酒造​​: 1873年（明治6年）に酒造りを始めた蔵元です。明治時代の前期に建てられた一号蔵は、2024年に「西条酒蔵群」の一つとして国の史跡に指定されました。一号蔵を改装した直営店では、酒造りの道具や資料の展示を見て、お酒を味わえます。
• ​安芸国分寺​​: 天平13年（741年）の聖武天皇の命で建てられた、安芸国の国分寺の流れをくむ寺です。古い寺の跡は国の史跡で、歴史公園として整えられ、講堂や僧坊（そうぼう）の土台が復元されています。約16メートル四方の塔の土台には、礎石が並びます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約4時間が目安です。広島駅から西条駅までは、JR山陽本線で約35分です。駅から歩いて10分ほどの東広島市立美術館を見たら、北東へ500メートルほど歩いて、駅の東側に続く西条酒蔵通りへ向かいます。賀茂鶴酒造の一号蔵は、通りの中にあります。蔵によっては見学や日本酒の試飲ができるので、いくつかの蔵を歩いて回り、酒の違いを楽しんでください。試飲を楽しむなら、車ではなく電車で訪れましょう。酒蔵通りから北東へ500メートルほど歩くと、安芸国分寺です。寺と歴史公園から西条駅へは、歩いて10分ほどで戻れます。

毎年10月には「酒まつり」が開かれ、通りが多くの人でにぎわいます。蔵元の催しのほか、酒と塩、こしょうだけで味をつけた名物料理「美酒鍋（びしゅなべ）」も味わえます。

体験のまとめ

美術館でアートに触れ、赤煉瓦の煙突の下で仕込み水と蔵元の酒を味わい、奈良時代の国分寺の跡に立つ。酒どころとして知られる西条の、もう少し奥にある歴史まで、駅から歩いて味わえるコースです。