奈良市の西、国宝の本堂をめぐる：秋篠寺、長弓寺、霊山寺（車）

奈良市の西から隣の生駒市にかけて、国宝の本堂が残る3つの寺を車で回ります。伎芸天の立つ秋篠寺、森を背にした檜皮葺の屋根の長弓寺、バラの庭のある霊山寺へ。東大寺や興福寺を見たあとの、二度目の奈良にどうぞ。

歴史と地域の魅力

このコースの3つの寺は、どれも奈良時代にさかのぼる由来を伝えています。今の本堂は、どれも鎌倉時代のものとされます。

秋篠寺は、奈良時代末期の780年頃、光仁天皇の勅願によって創建されたと伝えられます。平城京の西北の外れにあたる秋篠の里に建てられたことが、寺の名の由来です。平安時代末期の戦火で伽藍の大部分が焼け、今の本堂は、もとの講堂の位置に建っています。建てられた年は分かっていませんが、鎌倉時代前期と考えられています。

生駒市上町の長弓寺には、狩りの途中に誤って射られた小野真弓長弓（おののまゆみたけゆみ）を弔うため、聖武天皇が行基に命じて建てさせたという話が伝わります。本堂は、「弘安二年」の銘のある棟木から、1279年の建物と分かっています。

霊山寺は、聖武天皇の勅願により行基が創建したとされる寺です。736年に、インドの僧、菩提僊那（ぼだいせんな）が寺の名を付けたといいます。本堂は、弘安6年、1283年の棟札で建立の年が分かります。長弓寺の本堂と並んで、鎌倉時代の和様の仏堂の優作とされます。

主要見どころハイライト

• ​秋篠寺​​: 国宝の本堂は、奈良時代以来の伝統を保ちながら、細部に鎌倉時代の様式を示す建物です。屋根は勾配の緩い寄棟造で、本瓦で葺かれています。堂内の左端には、「東洋のミューズ」とたたえられる重要文化財の伎芸天立像が立っています。
• ​長弓寺​​: 国宝の本堂は入母屋造で、屋根は檜の皮で葺かれています。鎌倉時代の和様の仏堂の代表作のひとつで、建てられた年がはっきりしている点でも貴重です。あじさいの見どころとしても知られます。
• ​霊山寺​​: 国宝の本堂は入母屋造、本瓦葺です。正面の向拝（ごはい）の蟇股（かえるまた）には、薬壷が刻まれています。境内には、総高17メートルの重要文化財の三重塔と、昭和32年に開園した1200坪のバラ庭園があります。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約5時間が目安です。寺から寺までは、直線で約5キロメートルずつです。

はじめの秋篠寺には、普通車12台の駐車場があります。東門から入り、苔の広がる前庭を抜けて本堂へ向かいましょう。堂内に入る前に、横に長く伸びる緩やかな屋根を外から眺めておくとよいでしょう。

秋篠寺から西北西へ、直線で約4.8キロメートルで長弓寺です。途中の奈良市登美ヶ丘には、上村松園（しょうえん）・松篁（しょうこう）・淳之（あつし）の三代の作品を紹介する松伯美術館があり、寄り道もできます。展示替えの期間などは休館し、駐車できる台数も限られているので、先に確かめておきましょう。

長弓寺へは、富雄川沿いの県道7号を使うと便利です。赤い欄干の橋を目印に曲がります。駐車場もあります。境内では、赤い欄干のある蓮池を左手に見ながら、小さな坂を登って本堂へ向かいます。森を背にした檜皮葺の屋根の曲線を、ゆっくり眺めてみてください。

長弓寺からは、県道7号を南へ下ります。直線で約5.2キロメートルで霊山寺です。「霊山寺前」の交差点を右に曲がると、すぐに着きます。駐車場は100台です。バラは5月上旬から6月中旬と、10月中旬から11月上旬に咲きます。秘仏の公開は10月23日から11月第2日曜日までで、秋はバラの季節と重なります。

車を使わないときは、近鉄の駅からバスで訪ねられます。秋篠寺は大和西大寺駅の北口から、バスで6分です。長弓寺は富雄駅からバスで「生駒上町」まで行き、歩いて10分ですが、バスは1時間に1本ほどです。霊山寺は富雄駅からバスで8分です。

体験のまとめ

緩やかな寄棟の屋根の秋篠寺、檜の皮で葺いた長弓寺、本瓦の入母屋の霊山寺。どれも鎌倉時代のものとされる本堂ですが、屋根の形や葺き方はそれぞれに違います。3つの国宝の本堂を見比べながら、奈良市の西の寺を車でたどる一日です。