霊山寺

ひとことで

霊山寺（りょうせんじ）は、奈良市中町にある寺で、国宝の本堂と、200種2000株のバラが咲く庭園で知られます。奈良時代に聖武天皇の勅願により行基が創建し、736年にインドの僧、菩提僊那が寺の名を付けたと伝わります。鎌倉時代の建物と昭和の庭園を、同じ境内で楽しめます。

• ​国宝の本堂​​：弘安6年（1283年）の棟札で建立の年が分かる、鎌倉時代の建物です。
• ​三重塔​​：総高17メートルの重要文化財で、1283・1284年ごろの建立と推定されています。
• ​バラ庭園​​：昭和32年に開園した1200坪の庭で、テーマは人生の輪廻です。

歴史と見どころ

寺の縁起は飛鳥時代にさかのぼります。右大臣の小野富人（おののとみひと）が登美山に閑居し、薬草湯屋を建て、薬師三尊をまつって人々の病を治したと伝えられます。富人は鼻高仙人と称されました。境内の薬師湯殿は、この縁起に由来します。

奈良時代には、聖武天皇の勅願により行基が創建したとされます。736年、インドの僧、菩提僊那（ぼだいせんな）が、登美山の地相がインドの霊鷲山（りょうじゅせん）に似ているとして、霊山寺と名付けたといいます。菩提僊那は、東大寺の大仏開眼の導師を務めたことで知られる僧です。

平安時代には、弘法大師が奥の院に大辯才天（だいべんざいてん）をまつり、法相宗と真言宗の二つを学ぶ寺となりました。鎌倉時代には北条氏の帰依が厚く、1283年に本堂が改築されます。

明治の廃仏毀釈では、伽藍の規模が半減し、200体以上の仏像が焼かれました。それでも今なお、国宝と重要文化財の建物6棟、重要文化財の仏像や宝物30点あまりを伝えています。

鑑賞・体験のポイント

• ​本堂​​: 入母屋造、本瓦葺の国宝です。近くの長弓寺の本堂と並ぶ、鎌倉時代の和様の仏堂の優作とされます。正面の向拝（ごはい）の組物を見上げてみましょう。蟇股（かえるまた）には薬壷が刻まれています。本尊の薬師三尊は秘仏です。
• ​三重塔と鐘楼​​: 三重塔は総高17メートルで、1283・1284年ごろの建立と推定される鎌倉期の純和様の塔です。内部には巨勢金岡（こせのかなおか）の筆と伝わる極彩色の壁画があります。鐘楼は室町初期の創建とされ、優美な姿を見せます。どちらも重要文化財です。
• ​バラ庭園​​: 昭和32年に開園した1200坪の庭で、200種2000株のバラが咲きます。テーマは人生の輪廻です。シベリア抑留を経験した当時の住職が、世界平和を願って造りました。本堂の鬼門にあたる北東に、トゲのある木を植える習わしにならって薔薇を植えたものです。入口は子どもの世界、中ほどは噴水のある成人の世界、奥は人生を顧みる老人の世界です。

散策のヒント

近鉄富雄駅からバスで8分、「霊山寺」で降りるとすぐです。入口には、大辯才天の朱塗りの大鳥居が立ちます。お寺に鳥居があるのは、弘法大師がまつった辯才天がいるからです。

バラは5月上旬から6月中旬と、10月中旬から11月上旬に咲きます。秘仏の公開は10月23日から11月第2日曜日までで、11月3日には三重塔の内部の壁画も特別に開かれます。秋のこの時期は、バラの季節と秘仏の公開が重なります。