秋篠寺

ひとことで

秋篠寺（あきしのでら）は、奈良時代末の780年頃に、光仁天皇の勅願で創建されたと伝わる寺です。寺の名は、平城京の西北の外れにあたる秋篠の里に建てられたことに由来します。国宝の本堂と、堂内に立つ伎芸天の像で知られます。

• ​国宝の本堂​​：もとの講堂の位置に建つ、鎌倉時代前期とされる仏堂で、奈良時代以来の伝統を保つ、勾配の緩い屋根の建物です。
• ​伎芸天立像​​：本堂の左端に立つ重要文化財の像で、諸技諸芸の守り神として、芸術家や芸能人らに信仰されてきました。
• ​苔の前庭​​：東門から入ると、苔の広がる前庭を抜けて本堂へ向かいます。

歴史と見どころ

秋篠寺は、どの宗派にも属さない単立の寺です。はじめは法相宗で、のちに真言宗、近世には浄土宗西山派の寺になりました。

奈良時代末期の780年頃、光仁天皇の勅願によって創建され、開山は善珠僧正と伝えられています。善珠は興福寺の高僧で、「秋篠寺の善珠」と呼ばれました。寺の名は、平城京の西北の外れにあたる秋篠の里に建てられたことにちなみます。

平安時代末期の戦火で、伽藍の大部分が焼けました。今の本堂は、もとの講堂の位置に建っています。建てられた年は分かっていませんが、鎌倉時代前期と考えられています。昭和28年（1953年）に国宝に指定されました。

本堂には25体の仏像が安置されています。なかでも名高いのが伎芸天で、諸技諸芸の守護神として多くの芸術家や芸能人らに信仰されてきました。

境内には、香水閣（こうずいかく）という霊井があります。唐に渡った僧の常暁が、大元帥明王の姿を見たという故事にちなむ井戸です。大元帥法に使う香水は、この井戸から汲み、東寺に運ばれたといいます。

鑑賞・体験のポイント

• ​国宝の本堂​​: 正面が五間、奥行きが四間の寄棟造、本瓦葺の仏堂です。屋根は勾配が緩く、堂内は一面の土間です。奈良時代以来の伝統を保ちながら、細部に鎌倉時代の様式を示す建物で、この時代を代表する仏堂の一つとされます。
• ​伎芸天立像​​: 本堂の左端に立つ重要文化財の像で、しなやかな立ち姿は「東洋のミューズ」とたたえられるほどです。乾漆造の頭部に、鎌倉時代に木彫彩色の胴体を補ったもので、奈良時代と鎌倉時代にまたがる作品です。本堂には、重要文化財の帝釈天立像なども並びます。
• ​大元帥明王​​: 本堂の西にある大元堂には、重要文化財の大元帥明王像が安置されています。秘仏で、拝観できるのは毎年6月6日だけです。

散策のヒント

東門から入り、苔の広がる前庭を抜けて本堂へ向かいましょう。本堂は、堂内に入る前に外から眺め、横に長く伸びる緩やかな屋根を見ておくとよいでしょう。堂内では、左端の伎芸天の前に立ち、その姿をゆっくり拝みます。本堂の横の庭には大きな木蓮があり、枝いっぱいに白い花を咲かせます。

近鉄の大和西大寺駅の北口から押熊行きのバスで6分、「秋篠寺」で降りてすぐです。寺は駅の北西約1.2キロメートルにあり、歩いても行けます。南へ約1.2キロメートルの西大寺とあわせて訪ねられます。