長弓寺

ひとことで

長弓寺（ちょうきゅうじ）は、生駒市上町にある、真弓山と号する寺です。本堂は1279年の建物で、鎌倉時代の和様の仏堂の代表作のひとつとして国宝に指定されています。生駒市の中で、ただひとつの国宝の建物です。

• ​国宝の本堂​​：入母屋造、檜皮葺の本堂で、「弘安二年」の銘のある棟木から、建てられた年がはっきりしている貴重な建物です
• ​寺の名の由来​​：狩りの途中に誤って射られた小野真弓長弓（おののまゆみたけゆみ）を弔うため、聖武天皇が行基に命じて建てさせたと伝わります
• ​四季の花​​：あじさいの見どころとして知られ、桜など四季折々の花も境内を彩ります

歴史と見どころ

​長弓寺​​は、生駒市上町にある、真弓山と号する寺です。今は三つの塔頭（たっちゅう）が、国宝の本堂と境内を守っています。寺の創立は、行基によると伝わるほか、いくつもの説があり、はっきりしていません。

寺の名の由来として、次のような話が伝わっています。奈良時代、この地の豪族の小野真弓長弓は、養子の長麻呂（ながまろ）とともに、聖武天皇に従ってたびたびこの地で狩りをしていました。神亀5年（728年）のある日、長麻呂は、森から飛び立った珍しい鳥を射落とそうとして、誤って父の長弓を射てしまいます。天皇は深く哀れみ、行基に命じて、長弓の冥福を祈るためにこの寺を建てさせ、十一面観音をまつったといいます。

本堂には、「弘安二年」の銘を墨で書いた棟木が、三つに分かれて残っています。これにより、本堂が1279年に建てられたことが分かっています。当時は蒙古の襲来で寄進が思うように集まらず、約60年の間、仮の屋根のままだったようです。寺はその後、応仁の乱や明治の廃仏毀釈などで衰えましたが、1935年の大がかりな解体修理を経て、本堂は今に伝わっています。

鑑賞・体験のポイント

• ​本堂の姿​​: 本堂は低い基壇の上に立つ、入母屋造の建物で、屋根は檜の皮で葺かれています。正面の中央の3間には桟唐戸が入り、組物の間には蟇股（かえるまた）を入れて飾っています。虹梁の端の彫り込みなど、細部には大仏様の影響が見られます。
• ​本尊の十一面観音​​: 本堂の中は、内陣と外陣に分かれています。本尊の木造十一面観音立像は、黒漆の厨子とともに国の重要文化財です。観音の頭の上の仏の顔は、聖武天皇の弓の柄で彫られたという逸話が残っています。
• ​四季の花​​: 長弓寺は、あじさいの見どころとして知られます。桜など、四季折々の花々も境内を彩ります。

散策のヒント

近鉄けいはんな線の学研北生駒駅から、南東へ約0.9km、歩いて約17分です。車の場合は、富雄川沿いの県道7号を使うと便利です。富雄川沿いの道からは、赤い欄干の橋を目印に曲がります。境内では、赤い欄干のある蓮池を左手に見ながら、小さな坂を登って本堂へ向かいます。森を背にした檜皮葺の屋根の曲線を、ゆっくり眺めてみてください。同じころに建てられた、奈良市の霊山寺（りょうせんじ）の本堂も国宝なので、見比べるのもおすすめです。