春日山を歩く：春日大社から原始林の遊歩道、若草山の山頂、二月堂へ

春日大社にお参りしてから、春日山原始林の遊歩道へ入ります。巨樹の森を歩いて若草山の山頂に出たら、奈良の町を見渡しましょう。芝生の山を下りて、最後は二月堂の舞台へ。神の山の森と町の眺めを、歩いて結ぶコースです。

歴史と地域の魅力

このコースの舞台は、奈良公園の東に広がる山と森です。春日大社の神山である御蓋山（みかさやま）の背後に、春日山原始林が連なります。平安時代の841年、天皇の命によって狩猟や伐採が禁じられ、春日大社の神域として守られてきました。1955年に特別天然記念物に指定され、1998年には世界遺産「古都奈良の文化財」の一つとして登録されました。

ただ、まったく人の手が入らなかった森ではありません。16世紀には豊臣秀吉が約1万本のスギを植えた記録があり、そのころ植えられたと思われる杉の巨木が今も数百本残っています。昭和の初めには、森を巡る自動車道が整えられました。1973年に一部の車の乗り入れが禁止され、今は奈良奥山ドライブウェイだけを車が通り、それ以外は春日山遊歩道として歩けます。このコースでは、その遊歩道を歩きます。

森を抜けた先の若草山は、芝生に覆われた三つ重ねの山で、標高は342mです。その西の二月堂では、752年に始まった修二会（しゅにえ）が、一度も絶えることなく引き継がれてきました。

主要見どころハイライト

• ​春日大社​​: 全国およそ3000社ある春日神社の総本社です。神山を含む境内は世界遺産で、森の中に朱塗りの社殿が並びます。境内には平安時代から奉納されてきた燈籠がおよそ3000基あり、表参道から入る南門は、高さ12メートルの春日大社で最大の楼門です。
• ​春日山原始林​​: シイやカシなどの照葉樹林の中に、樹齢数百年のスギやモミの巨樹が立っています。昼でも暗い森には、モリアオガエル、ヒメハルゼミ、カスミサンショウウオなど、珍しい生き物がすんでいます。
• ​若草山​​: 山頂からは、興福寺や東大寺など奈良の町を一望でき、晴れた日には遠く大和三山や生駒山まで見えることもあります。山頂の鶯塚古墳（うぐいすづかこふん）は全長103メートルの前方後円墳で、後円部に「鶯陵」と刻んだ石碑が立っています。
• ​二月堂​​: 傾斜する崖地に西を向いて建つ、国宝のお堂です。舞台に上がると、正面に大仏殿の大屋根と奈良盆地を見渡せます。お堂の前の良弁杉には、良弁が幼いころ鷲にさらわれ、木の上に置き去りにされたという伝説が残ります。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約5時間が目安です。春日山遊歩道の若草山周遊コースだけで約4.5キロメートルあり、山道を歩くので、歩きやすい靴で出かけましょう。このコースを歩けるのは、若草山が開いている間だけです。開山の期間は例年、3月の第3土曜日から12月の第2日曜日までで、冬の閉山の間は、この順では歩けません。入山できる時間も決まっているので、朝のうちに歩き始めると安心です。

JRと近鉄の奈良駅から、春日大社本殿行きのバスで約11〜15分です。季節によって運行や時間が変わるので、乗る前に確かめてください。春日大社にお参りしたら、春日大社本殿のバス停から歩いて約5分で、春日山遊歩道の北の入口に着きます。

ここからは、奈良県の案内にある約4.5キロメートルの「若草山周遊コース」を歩きます。水谷神社（みずやじんじゃ）と茶屋から森に入り、約2.5キロメートルで鎌研（かまとぎ）交番所へ。そこから約0.5キロメートルで若草山の山頂です。ここまで、遊歩道から外れて森に入ることはできません。

山頂では、鶯塚古墳の「鶯陵」の石碑を探してから、眺めを楽しみましょう。下りは約1.5キロメートルの有料の登山道で、三重目、二重目、一重目と景色を変えながら麓へ向かいます。芝生の斜面は思ったより傾斜がきついので、足元に気をつけてください。

麓に下りたら、西へ歩いて二月堂へ。舞台から、いま歩いてきた東の山とは反対の、奈良盆地の広がりを眺めます。帰りは、東大寺大仏殿・春日大社前のバス停から、市内循環バスで駅へ戻れます。

体験のまとめ

朱塗りの社殿から昼でも暗い森に入り、巨樹の間を歩いて、明るい芝生の山の上に出る。その山を下りて、今度は二月堂の舞台から奈良盆地を見渡す。千年以上守られてきた森と、そのふもとの古都の眺めを、自分の足でつなぐ一日です。