西大寺

ひとことで

西大寺は、奈良時代に称徳天皇の発願で建てられた、真言律宗の総本山です。平城の都の御所をはさんで東大寺と対をなす「西の大きな寺」で、かつては110余りの建物が並びました。鎌倉時代に叡尊（えいそん）が再興し、大きな茶碗でお茶をいただく大茶盛式でも知られます。

• ​本堂と東塔跡​​：本堂の前には、かつての東塔の巨大な基壇が残っています
• ​本尊の釈迦如来立像​​：叡尊が京都の清凉寺の釈迦像を写させた像で、1249年に完成しました
• ​四王堂の邪鬼​​：四天王像の足もとに踏まれている邪鬼は、創建当初のものです

歴史と見どころ

西大寺は、真言律宗の総本山です。「西の大きな寺」という名のとおり、国の平和と安全を仏に祈る場として、称徳天皇の発願で建てられました。場所は、平城の都の御所の西側です。御所の東側には、称徳天皇の父の聖武天皇が発願した東大寺があり、二つの寺は御所をはさんで対をなしていました。

始まりは、764年に起きた恵美押勝（えみのおしかつ）の乱の鎮定を祈って、銅造の四天王像の造立が発願されたことです。翌765年に四天王像が完成し、伽藍の基が開かれました。工事は780年まで続き、約48ヘクタールの敷地に、二つの壮大な塔を含む110余りの建物が建てられました。

平安時代には天災が続き、当初の建物の多くが失われました。鎌倉時代の1235年に叡尊が寺に入り、戒律の復興と寺の再興を行いました。叡尊が開いた光明真言会は、今も寺の年中行事として伝えられています。今の本堂・四王堂・愛染堂などは、江戸時代に建てられたものです。境内は国の史跡に指定されています。

鑑賞・体験のポイント

• ​本堂​​: 東塔跡の北側に建つ、今の西大寺の中心の建物です。18世紀末に建て替えられた、幅約26メートル、奥行き約19メートルの寄棟造で、奈良市屈指の大きな近世の仏堂です。本尊の釈迦如来立像は、叡尊が仏師の善慶らに京都の清凉寺の釈迦像を写させたもので、1249年に完成しました。
• ​東塔跡と四王堂​​: 本堂の前にある巨大な基壇は、東塔の跡です。四王堂では、四天王像の足もとに踏まれている邪鬼に目を向けてみましょう。邪鬼は創建当初のものです。
• ​大茶盛式​​: 叡尊が1239年の正月、修法の後に鎮守の八幡に茶を献じ、残りを集まった人々にふるまったことに始まるとされる茶会です。一尺を超える大きな茶碗で飲む、独特な茶会として知られ、春と秋に行われます。

散策のヒント

近鉄の大和西大寺駅の南口から、歩いて約3分です。境内に入ったら、まず本堂の前の東塔跡の基壇に立ち、かつての大きな伽藍を思い浮かべてから本堂へ進むとよいでしょう。10月には、真言律宗で最大の年中行事の光明真言会が本堂で行われます。南へ約950メートルで喜光寺、北へ約1.2キロメートルで秋篠寺、東へ約1.5キロメートルで平城宮跡歴史公園です。