自由学園明日館

ひとことで

自由学園明日館（みょうにちかん）は、池袋にある自由学園の元の校舎です。羽仁もと子・吉一夫妻が1921年に創立した学校のために、フランク・ロイド・ライトが設計しました。国の重要文化財で、使いながら保存する「動態保存」の建物として公開されています。

• ​ホールの大きな窓​​：明日館の顔といわれる窓で、木の窓枠と桟が幾何学模様を描きます
• ​校舎の中心の食堂​​：生徒が作った昼食を皆で食べた食堂が、校舎の真ん中にあります
• ​低く横に広がる姿​​：軒を低く抑え、屋根の水平の線が際立つ、ライトらしい外観です

歴史と見どころ

​自由学園明日館​​は、1921年に羽仁もと子・吉一夫妻が創立した自由学園の校舎です。設計は、アメリカの建築家​​フランク・ロイド・ライト​​です。帝国ホテルの設計で日本に来ていたライトに、助手を務めていた​​遠藤新（えんどうあらた）​​が夫妻を引き合わせました。ライトは夫妻の教育の考えに共鳴し、「簡素な外形のなかにすぐれた思いを充たしめたい」という願いを元に設計しました。

1921年4月、まだ荒壁が残る教室で、最初の入学式が行われました。設計の依頼は同じ年の1月で、3か月のスピード工事だったと考えられています。中央棟と西教室棟は1922年、東教室棟は1925年に完成しました。南側の講堂は遠藤新の設計で、1927年の完成です。

1934年に学園が東久留米へ移ったあと、夫妻は学園と日本の教育の明日を託して、「明日館」と名づけました。1997年に国の重要文化財に指定され、保存修理で建てられた当時の姿に戻されました。今は、使いながら文化財の価値を守る「動態保存」のモデルとして運営されています。

鑑賞・体験のポイント

• ​ホールの窓と壁画​​: 前庭に面したホールの大きな窓は、明日館の顔ともいえる所です。ライトは高価なステンドグラスの代わりに、木の窓枠や桟を幾何学的に並べて、工費を抑えました。ホールの壁画は、厚く塗られた壁の下に色鮮やかなまま残されていたもので、保存修理の工事で姿を現しました。創立10周年に選ばれた旧約聖書の一節をもとに、美術家の石井鶴三の指導で生徒たちが描きました。
• ​六角形の椅子​​: ホールには、六角形の背に横のすき間が入った椅子があります。ライトか遠藤がデザインしたと考えられています。
• ​食堂​​: 生徒が皆で手作りの昼食を食べることは、夫妻が願った教育の基本でした。そのため、当時の学校としては珍しく、食堂が校舎の中心にあります。照明は、ライトが訪れたときに天井が高いと感じて、急いでデザインしたといわれます。

散策のヒント

池袋駅のメトロポリタン口から歩いて5分、目白駅からは7分です。コの字形に並んだ建物の内側には芝生が広がります。まず前庭からホールの大窓と、軒を低く抑えて水平に伸びる屋根を眺めてみてください。低く横に広がる姿は、ライトらしい外観です。館内では、低い天井の廊下を抜けると、吹き抜けのホールに出ます。床の高さを数段ずつ変えた造りにも目を向けてみてください。週末は結婚式に使われることが多く、館内を見学できる日が限られます。南西へ約290mの所には目白庭園があり、あわせて歩けます。