護国寺

ひとことで

護国寺は、文京区大塚にある真言宗豊山派の大本山です。天和元年（1681年）、5代将軍徳川綱吉が、生母の桂昌院の願いで創建しました。震災と戦災に遭った都心にありながら、元禄時代の本堂が姿を変えずに残り、江戸の面影を今に伝えています。

• ​本堂（観音堂）​​：元禄10年（1697年）に完成した大建築で、国の重要文化財です
• ​月光殿​​：三井寺の塔頭の客殿を昭和3年に移した、桃山時代の書院の建物で、こちらも重要文化財です
• ​明治の人々の墓所​​：三条実美、山県有朋、大隈重信などが眠っています

歴史と見どころ

​護国寺​​は、文京区大塚にある真言宗豊山派の大本山です。天和元年（1681年）、5代将軍徳川綱吉が、生母の桂昌院の願いで創建しました。上野国の大聖護国寺から亮賢（りょうけん）を招いて開山とし、幕府の高田薬園の地を与えて、お堂を建てました。本尊は、桂昌院が大切にしていた天然琥珀の如意輪観世音菩薩像で、のちに秘仏となりました。

その後、護国寺は将軍家の武運長久を祈る祈願寺になりました。明治16年と大正15年の火災で多くのお堂を失いましたが、本堂の観音堂は、元禄以来の姿を変えていません。震災と戦災という二度の大きな災害に遭った東京の都心にありながら、江戸の面影を今に伝えています。

明治以降、徳川家との関係が絶たれると、境内に一般の人の墓所が造られました。三条実美（さんじょうさねとみ）、山県有朋、大隈重信など、明治の有力者が眠っています。

鑑賞・体験のポイント

• ​本堂（観音堂）​​: 元禄10年（1697年）の正月に新しく建てる幕府の命が出て、半年余りの工事で8月に完成しました。元禄時代の建築工芸の粋を集めた大建築で、国の重要文化財です。本堂の中では、綱吉の筆による「悉地院」の額や、桂昌院が乗ったといわれる駕籠なども見られます。
• ​月光殿​​: 大津の三井寺の塔頭、日光院の客殿を、昭和3年に今の場所に移した建物です。桃山時代の書院の様式を伝える貴重な建物で、国の重要文化財です。大正から昭和にかけて周りに茶室が整えられ、東京の茶道が盛んになるのに大きな役割を果たしました。
• ​仁王門と不老門​​: 表門の仁王門は、丹塗りの八脚門で、正面の両脇に金剛力士像が立ちます。仁王門と本堂の間にある不老門は、昭和13年（1938年）の建立で、京都の鞍馬寺の門をもとに設計されました。「不老」の額の字は、徳川家達（いえさと）の筆です。

散策のヒント

東京メトロ有楽町線の護国寺駅から、歩いて約1分です。仁王門をくぐって先の階段を上ると、不老門の先に本堂があります。境内には、文化14年（1817年）に築かれた富士塚、音羽富士も残っています。江戸川橋へ向かう音羽通りは、桂昌院のお参りに同行した綱吉の御成り道でした。南へ約900メートルの所には、細川家ゆかりの永青文庫があります。