塩船観音寺

ひとことで

塩船観音寺（しおふねかんのんじ）は、青梅市塩船にある真言宗醍醐派の別格本山です。大化年間に、若狭の国の八百比丘尼（やおびくに）が観音像を安置したのが始まりと伝わります。本堂・仁王門・阿弥陀堂が国の重要文化財で、約2万本のつつじと、5月3日の火渡りの荒行でも知られます。

• ​すり鉢のつつじ園​​：舟の底のような地形を、約20種類・約2万本のつつじがぐるりと囲み、例年およそ1か月楽しめます
• ​室町時代の本堂​​：室町時代に建った茅葺の本堂と、仁王門、阿弥陀堂の3棟が、国の重要文化財です
• ​夫婦杉​​：参道の両側に、樹齢900年を超える2本の大杉が立ちます

歴史と見どころ

塩船観音寺は、青梅市塩船にある真言宗醍醐派の別格本山です。寺の言い伝えでは、大化年間（645〜650年）に、若狭の国の八百比丘尼が関東を巡る途中、この地に観音像を安置したのが始まりです。八百比丘尼は、人魚の肉を味わって不老長寿を得たともいわれる、伝説の尼僧です。

「塩船」の名は、行基が付けたと伝えられます。周りを小さな丘に囲まれた、舟の形に似た地形を、「弘誓の舟（ぐぜいのふね）」になぞらえたものです。弘誓の舟とは、仏や菩薩が人々を悟りの世界へ導くことを、人を舟に乗せて渡すことにたとえた言葉です。

本堂・仁王門・阿弥陀堂の3棟は、国の重要文化財です。本堂は室町時代の建立で、木造の寄棟造りです。屋根は茅に杉皮を葺き込んだもので、奥多摩の虎葺きと呼ばれます。堂内の厨子には、秘仏の本尊・十一面千手千眼観自在菩薩立像が納められています。本尊は、仏師の快勢らが文永元年（1264年）に造った像です。厨子の左右には、本尊を守る二十八部衆立像が所狭しと並びます。28体すべてが残っている点で、京都の三十三間堂の二十八部衆に次ぐ存在と評価されています。

鑑賞・体験のポイント

• ​すり鉢のつつじ園​​: 境内の裏山には、もともとヤマツツジが自生していました。昭和41年からつつじの植栽が始まり、今では約20種類・約2万本が、すり鉢状の斜面をぐるりと囲みます。早咲きのミツバツツジから遅咲きのリュウキュウツツジまで品種が次々に咲き、例年およそ1か月楽しめます。
• ​火渡りの例大祭​​: 5月3日の例大祭では、つつじ園広場の中央に柴燈護摩の道場を築き、通称「火渡り」の荒行が行われます。当日は、だれでも火渡りを体験できます。5月1日から3日までは、秘仏の本尊も開帳されます。
• ​仁王門と金剛力士像​​: 仁王門は、茅葺の八脚門です。山号の「大悲山」の額が掛かり、東京都の有形文化財の金剛力士像2体が安置されています。

散策のヒント

JR青梅線の河辺駅からバスで「塩船観音入口」へ行き、歩いて約10分です。河辺駅から歩くと約35分です。参道の両側には、本堂を守るように2本の大杉が立ちます。樹高約40メートルの杉で、樹齢は900年を超え、夫婦杉と呼ばれる東京都の天然記念物です。境内の薬師堂には、寺で最も古い仏像とされる薬師如来立像がまつられています。細長い姿のお薬師さまは、昔から中風除け・ぼけ封じのご利益があると伝わります。つつじ園の頂上には、全高13メートルの塩船平和観音立像が立ち、境内を見渡しています。