長岳寺

ひとことで

長岳寺は、天理市柳本町の山の辺の道のほぼ中ほどにある、高野山真言宗の寺です。天長元年（824年）に弘法大師が開いたとされ、国の重要文化財の仏像5体と建物4棟が残ります。境内は、春の平戸つつじや秋の紅葉でも知られます。

• ​鐘楼門​​：上の階に鐘を吊った跡のある門で、寺では日本で最も古い鐘楼門としています
• ​阿弥陀三尊​​：仁平元年（1151年）に作られた本尊で、玉眼を使った像では、作られた年の分かる最古の例とされます
• ​大地獄絵​​：狩野山楽が描いた地獄絵を、毎年10月23日から11月30日まで本堂で開帳します

歴史と見どころ

長岳寺（ちょうがくじ）は、日本最古の道といわれる山の辺の道の、ほぼ中間にある寺です。寺の沿革によると、天長元年（824年）に、淳和天皇の勅願により、弘法大師が大和神社の神宮寺として開きました。盛んなころには48の坊が並び、300人あまりの僧がいたといいます。

国の重要文化財は、仏像5体と建物4棟です。大門から参道を進むと、鐘楼門が建っています。上の階に鐘を吊った跡があることから、この名で呼ばれます。寺では、日本最古の鐘楼門で、弘法大師が開いたときから残る唯一の建物としています。上の階は平安時代、下の階は室町時代から安土桃山時代の造りとされます。

門をくぐった先の本堂は、天明3年（1783年）の建物です。本尊の阿弥陀三尊は仁平元年（1151年）の作で、像の中に、その年に作ったという墨書きがあります。量感のある写実的な姿は、次の鎌倉時代の作風の先がけとされます。また、眼に水晶をはめ込む玉眼を使った像で、作られた年の分かる最古の例として知られます。

本堂の多聞天と増長天の像は、もとは大神神社の神宮寺だった大御輪寺の仏像です。明治時代の廃仏毀釈で大御輪寺が無くなり、ここへ移されました。

鑑賞・体験のポイント

• ​脇侍の座り方​​: 阿弥陀如来の両脇の観音菩薩と勢至菩薩は、片足を下ろして座る半跏の姿です。脇侍がこの形で座るのは珍しいとされます。
• ​大地獄絵​​: 狩野山楽が描いた地獄絵は、9幅の掛け軸で1枚の絵になっています。上には十王の裁きが、その下には三途の川や賽の河原、八大地獄などが描かれます。最後の幅だけは、阿弥陀如来が極楽から迎えに来る場面です。ふだんは複製を公開し、毎年10月23日から11月30日まで本物を本堂で開帳して、住職が絵解きをします。
• ​鶴亀の庭と老松​​: 旧地蔵院は、48あった坊の中でただ一つ残ったもので、今は庫裏として使われています。その庭は、池の中の島を亀に、五葉松を鶴に見立てた鶴亀庭園です。樹齢450年の姫五葉松は、幹が無く中は空洞で、皮1枚で命をつないでいます。

散策のヒント

JR柳本駅から東へ歩いて約20分です。4月下旬から5月上旬には約1000株の平戸つつじが咲き、5月中旬から下旬には本堂前の池にかきつばたが咲きます。秋の紅葉は、日本紅葉の名所100選に選ばれています。境内には、古墳の石材を使った2メートル近い大石棺仏など、石仏も数多くあります。山の辺の道を歩くなら、南西へ約460メートルの崇神天皇陵、西へ約820メートルの黒塚古墳と合わせて回れます。