大安寺

ひとことで

大安寺は、聖徳太子が建てた熊凝道場（くまごりどうじょう）に始まると伝わる、南都七大寺の一つです。奈良時代には、多くの学僧や海外から来た僧が住む大寺でした。今は「がん封じ」の寺として知られ、天平時代の仏像が伝わっています。

• ​天平の仏像​​：1596年の大地震でも難を逃れた九体の天平仏が、今に残っています
• ​がん封じの笹酒​​：1月23日と6月23日の笹酒祭りは、一万人を超す参拝者でにぎわいます
• ​七重塔の跡​​：かつて東西に二基の七重塔が建ち、塔の跡には心礎などが残ります

歴史と見どころ

大安寺は高野山真言宗の寺で、本尊は十一面観音です。南都七大寺の一つに数えられます。寺の歴史では、聖徳太子が平群郡に建てた熊凝道場に始まり、百済大寺、高市大寺、大官大寺と名前と場所を変え、平城京に移って大安寺になりました。寺では、日本で最初の国立の寺院だとしています。

平城京での本格的な工事は、唐から帰った僧の道慈が造営を担当した、729年以降とみられています。最盛期には887人もの僧が住み、南都六宗がともに学ばれる、仏教の総合大学のような寺でした。インドの僧の菩提僊那（ぼだいせんな）、唐の道璿（どうせん）、林邑（今のベトナム）の僧の仏哲も大安寺に住み、生涯を日本で過ごしました。

その後、1017年の火災などで寺は衰え、1596年の大地震で決定的な打撃を受けました。それでも九体の天平仏は難を逃れ、今に伝わっています。1882年に小さなお堂と庫裏が建てられ、再興の第一歩となりました。今の境内の広さは最盛期の約25分の1で、南都七大寺の中では一番小さな寺です。

鑑賞・体験のポイント

• ​十一面観音立像​​: 本堂の中央にまつられる本尊で、がん封じの本尊として多くの人が参拝します。奈良時代の一木造で、高さは190.5センチメートルです。ふだんは秘仏で、例年10月から11月に特別公開されます。胸の瓔珞（ようらく）と呼ばれる飾りの、精巧で華やかな彫りに注目してみましょう。
• ​讃仰殿と嘶堂の仏像​​: 収蔵庫の讃仰殿（さんごうでん）には、楊柳観音立像や四天王立像などが納められています。楊柳観音は、つり上がった大きな目と開いた口で、静かな怒りをたたえたような表情の観音像です。嘶堂（いななきどう）の馬頭観音は、3月だけ公開される秘仏です。
• ​笹酒祭り​​: 1月23日の光仁会では、桓武天皇が先帝の光仁天皇の一周忌の法会を大安寺で営んだという故事にちなみ、「がん封じの笹酒」がふるまわれます。6月23日の竹供養の日にも、一日中笹酒がふるまわれます。年に2回の笹酒祭りは、一万人を超す参拝者でにぎわいます。

散策のヒント

JR奈良駅か近鉄奈良駅から大安寺方面のバスに乗り、「大安寺」のバス停で降りて歩いて約10分です。奈良時代には、南大門の南に、東西に二基の七重塔が建っていました。今も東塔跡には土壇と基壇の延石が、西塔跡には塔の心礎が残っています。大安寺塔跡は1921年に指定された史跡で、奈良県で最初の指定でした。ならまちは北東へ約1.8キロメートルです。